Descent Of Ravens - Capítulo 03

Capítulo 03

Jerudin, 2ª Lua, Dia 15, IG 404

Depois de duas temporadas sozinhos nesta ilha, nos encontramos sob ataque. Não sabemos de onde vieram, feras que rondam à noite e atacam os trabalhadores em seus quartéis. Até soldados foram levados. Os corpos que encontramos estão ensanguentados e mutilados, como se tivessem sido dilacerados por animais selvagens.

O príncipe nos ordenou que colocássemos tantos civis na cidadela quanto pudéssemos para proteção, mas sem a muralha externa terminada, devemos torcer para que nossos soldados possam mantê-los fora. Em apenas alguns dias, quase cem almas foram perdidas.

Philip não me procurou a não ser como soldado. Estou realmente com medo, tanto de que ele não se importe mais comigo, quanto de que eu morra antes de saber.

—Diário do Capitão Marco Proventus

Rio foi arrancado de seu devaneio, tendo trabalhado por mais algumas horas, pela mão de Hali Egmund em seu ombro. Ele tinha acabado de atender um paciente e se levantou para encontrar Egmund olhando-o diretamente nos olhos.

"Venha comigo, Rio," ele ordenou.

Ele virou-se abruptamente e caminhou em direção às escadas para as salas de isolamento onde vira Egmund e Hala Nivari desaparecerem algumas horas atrás. Ele o seguiu, sem saber o que esperar.

Ele o levou até o terceiro andar e a um pequeno quarto, onde Hala Nivari estava sentado ao lado de uma cama. Ela olhou para cima quando Rio entrou na sala, sorrindo para Rio, mas com um vazio sombrio que refletia a condição do paciente. Na cama estava um menino, uma criança de uns oito anos.

O menino estava conversando com Nivari enquanto Egmund levava Rio para ficar ao lado dela.

"Não tenho medo de morrer, Hala. Mamãe disse que foi como adormecer." Nivari assentiu gentilmente, inclinando-se para dar um tapinha no ombro do menino. Ele continuou. "O que eu tenho medo é que minha mãe fique tão triste. Tenho medo que ela quebre se eu a deixar."

Ele soluçou baixinho.

Hala Nivari colocou as mãos em cada lado da cabeça dele, dizendo: "Testemunho sua verdade e a guardo em meu coração. Aqui, você está na Luz de Astara e é visto e conhecido".

Estas foram as palavras rituais da verdadeira confissão, proferidas pelos Astarans para honrar aqueles momentos em que alguém compartilhou seu coração. A confissão não era sobre culpa para os Astarans como era para os adoradores de Jerud, que eram obcecados por infrações da lei e da ordem. Para os Astarans, a confissão era ver um ao outro e estar conectado. Tratava-se de manter sagradas as verdades uns dos outros e santificá-los com a bênção de Astara.

Enquanto alguns pensavam que eram apenas palavras, Rio podia sentir a energia sagrada que essas palavras invocavam e a maneira como elas o faziam se sentir conectado aos outros sempre que as falava. Sempre fazia o confessor se sentir melhor também.

Egmund estendeu a mão e colocou a mão na testa da criança, e em um momento a criança fechou os olhos e perdeu a consciência. Egmund se levantou e acenou para Rio se aproximar dele. Falando suavemente, ele explicou: "Coloquei o menino para dormir para que possamos conversar livremente. Ele está exausto, física e emocionalmente".

Rio costumava usar a energia de cura de Astara para colocar os pacientes para dormir. Embora um paciente alerta pudesse resistir, geralmente não era difícil se estivesse cansado ou com dor. O sono era um amigo natural da cura.

Segurando a mão de Rio e observando-o atentamente, Egmund explicou: "Hiro aqui adoeceu nos últimos meses e começou a definhar. Acreditamos que ele tenha uma doença que surgiu espontaneamente em seu próprio corpo. Hala Nivari e eu estamos trabalhando em ele intermitentemente por semanas, mas tudo o que conseguimos fazer foi retardar a doença e ganhar algum tempo para ele. Esperávamos ver o que você poderia fazer com ele.

Quando Egmund o soltou, Rio considerou o menino. "Eu não sei o que eu poderia fazer que você não pode."

Ele respirou fundo.

“Mas vou tentar”, disse ele.

"Esse é o espírito!" Hala Nivari exclamou suavemente com um sorriso divertido. "Egmund, você precisa fazer mais para aumentar a confiança desse menino!" ela repreendeu.

"Eu tentei. Ele é imune", Egmund respondeu secamente. Rio corou, e os dois halia estalaram em gargalhadas mal reprimidas.

"Pensei que estávamos tentando manter isto quieto aqui," Rio os lembrou.

Nivari fez um exagerado "Oh!" expressão no rosto, antes de colocar o dedo nos lábios e dizer: "Silêncio Egmund. Estamos incomodando o Rio." Egmund sorriu para ela, antes de suspirar ao olhar novamente para a criança doente.

Rio se concentrou em seu paciente, estendendo as mãos sobre a criança e fechando os olhos.

Ele alcançou a porta do templo em seu mundo interior e lutou por um momento para encontrá-la. Ele estava cansado. Já tinha sido um longo dia, e o labirinto de seu templo interno parecia infinitamente complexo. Ele respirou fundo e soltou a tensão.

Então, na quietude interior, estava lá, esperando para ser aberto.

Ele soltou um suspiro de alívio.

Mas algo estava diferente. Em sua mente, a porta pulsava e vibrava com energia enquanto a luz se espalhava pelas laterais da porta. Normalmente, ele podia sentir sua luz, seu poder, mas desta vez, ele tinha certeza de que a própria Deusa estava atrás da porta, esperando que ele a abrisse. Sem outras opções, ele respirou fundo e abriu a porta.

Ele foi cegado pela Luz que se derramou pela entrada, não vendo nada na brancura brilhante da pura Luz.

Você confia em mim, Río?

Ele ouviu a voz dela em sua cabeça.

Sim, ele respondeu. Como ele não poderia? Toda a sua vida foi dedicada a ela, e era improvável que ele desistisse agora que ela estava literalmente parada na frente dele. Ou na cabeça dele. O que quer que estivesse acontecendo. Sim, confio em ti, Santa Madre, afirmou.

Você confia em mim para definir seu caminho para os próximos dias e meses? Você será minhas mãos, meus olhos e minha boca?

Ele realmente não entendia o que ela estava perguntando. Ela estava pedindo seu serviço, mas ele já havia jurado no momento em que deixou a vila de pescadores no lado oeste da ilha e veio para Tyr. Ele se juntou ao templo para ser um servo de Astara.

Não havia mais nada que ele pudesse dizer.

Sim claro. Eu sou seu servo, disse ele.

Jure, ela exigiu.

Eu juro. Eu sou seu.

Suas mãos irromperam em uma luz branca resplandecente, provocando um grito de surpresa de Nivari e Egmund. A luz de sua luz ofuscante encheu o quarto, e dentro dessa luz, figuras sombrias de corvos voaram para fora do corpo de Rio.

Seus olhos ardiam com a intensidade do sol, uma presença divina permeando o ar com o perfume persistente do amanhecer após uma tempestade, puro e limpo. O corpo da criança brilhava sob as mãos de Rio, embora Rio não tivesse ideia do que estava acontecendo com ele.

Rio estava ciente da sala e de seu corpo, vendo em sua mente a luz, seu próprio corpo, Egmund e Nivari, como se estivesse desencarnado e flutuando acima deles.

Ele teve uma sensação profunda de estar cheio da presença dela, mas não estava no controle do que estava fazendo.

Ela era.

A luz morreu tão repentinamente quanto apareceu. A sala, agora escura exceto pelos olhos ainda brilhantes de Rio, estava silenciosa. O corpo de Rio virou-se para enfrentar Egmund e Nivari, e Rio sentiu-se sorrindo para eles, mas sentindo uma tremenda tristeza também.

" O imperador caiu... "

Rio sentiu e ouviu sua boca dizendo palavras. De alguma forma, ele até viu. Ele falou, mas sua mente não sabia mais o que ele estava dizendo.

O zumbido em sua mente cresceu para um zumbido alto, e ele não sabia mais onde estava ou o que estava fazendo. A calidez de seus olhos se desvaneceu, e as pernas de Rio cederam sob ele. Quando ele perdeu a consciência, no entanto, ele a ouviu falar uma última vez enquanto a escuridão o reclamava.

Não perca a fé, Rio. Mais é possível do que você imagina.

* * *

Rio sonhou.

Havia um homem ao lado dele, morto, com o pescoço dilacerado. O sangue estava deixando a pedra inacabada da cidadela escorregadia, e ele teve que se concentrar para manter o equilíbrio.

Sua espada fez contato com um desses monstros, mas mal diminuiu a velocidade da criatura. Os parentes próximos a ele o salvaram.

Eles estavam muito expostos e a noite era longa. Não havia nada entre os demônios e as pessoas assustadas amontoadas lá dentro, exceto esses parentes.

Eles tiveram que manter a linha.

Suas pernas tremiam debaixo dele, ameaçando ceder.

Ele estava parado nesta parede incompleta por muitas horas, tenso e alerta. Esta era sua nova vigília todas as noites, enquanto durante o dia os trabalhadores tentavam desesperadamente terminar o muro. Faltavam mais duas horas para o amanhecer.

Para seu alívio, um dos sangradores apareceu para protegê-los por um tempo.

O mago cortou o braço, já com uma crosta de sangue seco de muitos cortes durante a noite, e falou algumas palavras de amarração quando uma parede brilhante como vidro surgiu entre os soldados e o mundo exterior. Não duraria muito, mas daria a todos dez ou quinze minutos de descanso muito necessário. Ele sabia que eles precisavam de uma solução melhor.

Os magos não tinham sangue infinito para derramar por eles.

Ele afundou, as costas contra a parede externa, a cabeça entre as mãos. Os músculos da perna direita não paravam de vibrar. Em breve, ele teria sorte de conseguir ficar de pé.

Ele não reclamou, porém, porque sabia que seus parentes não estavam em melhor forma, e não cabia a um comandante reclamar de sua própria dor. Seu descanso durou pouco, pois um mensageiro chegou trazendo relatórios que ele precisava ouvir. Exausto demais para ficar de pé, ele fez sinal para que o mensageiro começasse, cerrando os dentes enquanto ouvia.

Mais dois parentes simplesmente desapareceram da parede nas últimas horas. Outros três morreram de ataques de vampiros. Um sobrevivente estava sendo tratado e isolado com os outros.

Ele estava perdendo parentes de Philip, e nada que ele tentasse poderia parar a onda de baixas. Chorar em desespero também não era recomendado para os comandantes.

Ele respirou fundo.

Então ele respirou fundo. E outro.

Eles precisavam controlar melhor o campo de batalha. Tentar defender toda a fortaleza não estava funcionando. Ele gesticulou para que o mensageiro se aproximasse.

"Faça com que a equipe da luz do dia de amanhã se concentre em terminar a parede do pátio interno, o mais alto possível, deixando apenas uma abertura. Diga-lhes para arrancar pedras da parede frontal se for necessário. Apenas faça isso. Não podemos continuar lutando contra a propagação na parede assim; precisamos de um espaço de engajamento mais controlado. Conte a Sua Alteza o plano e obtenha aprovação. Tenho certeza de que ele entenderá o que quero dizer.

"Sim, capitão Proventus."

O mensageiro se virou e correu para entregar as ordens. Ele se concentrou em sua respiração novamente, tentando bombear vida para suas pernas exaustas.

O parente gritou, e ele olhou para ver que o mago havia desmaiado. Muito cansado, ou muita perda de sangue, não importava muito.

O escudo estava desmoronando.

Com esforço, ele agarrou a borda da parede e voltou a se levantar. Uma vez que seus joelhos travaram no lugar, ele poderia mais ou menos ficar de pé, mas não queria testar o quão bem ele poderia se mover.

O vampiro que saiu saltando da escuridão não lhe deu muita escolha. Ela era uma coisa selvagem, com sangue endurecido em seus lábios e dentes e roupas esfarrapadas que cheiravam a vísceras e morte. Ele ergueu o escudo para bloqueá-la, mas o impacto o derrubou.

Ao cair, houve um momento em que ele percebeu que não estava apenas caindo de costas, mas completamente fora da parede. Ele flutuou, suspenso no céu enquanto as estrelas noturnas apareciam.

Ele sentiu o impacto por apenas um momento antes que a escuridão o consumisse.

Respire, sua mente lhe disse.

Respirar.

Quando recobrou a consciência, estava sendo arrastado para longe da parede. Ele foi colocado em uma maca e levado para o átrio principal da cidadela, uma das poucas partes da torre de menagem concluídas. Enquanto a escuridão ameaçava reclamá-lo, ele ouviu uma voz suave ao lado dele e um toque suave em sua mão que ele reconheceu.

"Oh, Marco. Por favor, não morra. Nós merecemos nossa segunda chance. Fique comigo."

Ele conhecia aquela voz.

"Eu te amo Marco."

* * *

Quando Rio voltou a si, Egmund estava inclinado sobre ele.

Ele estava deitado de costas em uma cama, seu corpo fresco e estranhamente relaxado. Seus olhos levaram um momento para focar, e ele pensou em reunir energia para se sentar.

Ele estava em uma sala de isolamento, mas não a mesma de antes. Ele podia ouvir a voz baixa de Hala Nivari falando do outro lado da parede, quebrando em risadas suaves enquanto ela falava com alguém.

Egmund deu um tapinha no ombro dele, dizendo: "Que bom que você voltou. Você teve um dia e tanto." A mente de Rio ainda estava perdida em uma névoa, mas pedaços da experiência voltavam para ele. Ele se sentia estranhamente calmo, como se toda a tensão tivesse sido esvaziada de seu corpo.

Ele se sentiu em paz.

Ele ficou lá por um momento, sua mente vagando, até que ele se lembrou.

Ele tinha falado com a voz dela.

Ele se sentou na cama tão rápido que Egmund soltou um grunhido enquanto se afastava.

Merda. . . . Merda, merda, merda, merda, merda! Ele pensou para si mesmo. Ele não era muito de xingar, mas se lembrava de alguns.

"Temos que contar a alguém o que aconteceu, Hali!" ele ofegou, os músculos em seu peito se contraíram enquanto a adrenalina bombeava através dele. Egmund colocou a mão no peito, as mãos brilhando suavemente.

"Calma, Rio. Isso já está em mãos. Mandei um recado ao conselho sobre a profecia e falarei com eles em cerca de uma hora para contar os detalhes", explicou Egmund.

Rio podia sentir Egmund diminuindo suavemente seu pulso e aliviando a tensão em seu corpo com o poder da Deusa.

Rio o olhou, com os olhos lacrimejando pelo que tinha sentido como verdade enquanto tocava a mente da Deusa.

Ele sentiu a morte chegando.

Ele respirou fundo e resolveu encontrar uma maneira de pará-lo. De alguma forma, ele tinha que parar.

"Eu acho que as pessoas vão morrer, Hali," Rio disse suavemente. Egmund olhou para ele com aqueles olhos compassivos de velho, sem dizer nada, apenas acenando com a cabeça.

"Guerra é morte, Rio. Nosso trabalho será dar conforto e consolo para aqueles que sobreviverem e ajudar tantos quanto pudermos a viver. Nada mais, nada menos", explicou ele, sua voz frustrantemente calmante.

Rio, de olhos arregalados, perguntou: "Que guerra?"

Egmund olhou para ele surpreso. "Então, você não se lembra?"

“Lembro-me dela dizendo que 'o imperador caiu'. Depois disso, não me lembro muito. Só o que senti dela,” Rio admitiu.

"Você foi brevemente possuído pela Santa Mãe. Ela realizou a cura no jovem Hiro. Ele está essencialmente curado, a propósito." Egmund deu um largo sorriso ao ouvir isso. "Você fez o que Nivari e eu não conseguimos com meses de tratamento!"

Río balançou a cabeça.

"Eu não tive nada a ver com isso. Lembro que não estava no controle do meu corpo. Ela apareceu e simplesmente..."

Rio respirou fundo.

"-fez o que ela ia fazer." Rio sabia que Egmund estava evitando o que realmente queria falar, então continuou. "Ela disse que o imperador está morto."

"Sim, ela disse isso", reconheceu Egmund. Ele continuou: "É por isso que agora devemos voltar nossa atenção para garantir que você esteja preparado."

Rio o olhou surpreso. "O que isso significa?" ele perguntou.

Egmund olhou para ele com pena. "Receio que você não consiga mais levar a vida tranquila que imaginou para si mesmo."

Rio o ouviu, mas balançou a cabeça.

"Rio, olhe para o seu peito", ele ordenou.

Rio, confuso, olhou para baixo, abrindo seu roupão para revelar seu peito achatado e esquelético e a brilhante imagem negra que agora marcava indelevelmente sua pele. Um corvo negro, com as asas abertas como se fosse pousar, abriu as asas em seu peito. Cada asa arqueada sobre os lados de seu peito, o próprio corvo pairando justo sobre o coração de Rio.

"O que é isso?" Rio perguntou, seus olhos arregalados.

"Essa é uma marca de Astara, Deusa da Luz e da Misericórdia, reivindicando você como um mensageiro. O que quer que esteja por vir, ela pretende que você desempenhe um papel."

Rio empalideceu com essas palavras, incrédulo.

Ele . . . o que?

Ele olhou para Egmund, o protesto se formando em seus lábios. "Eu não pedi isso! Eu não posso fazer isso!"

"Bem, Rio, você pode não ter pedido, mas deve ter consentido, ou não seria assim. E francamente, confiarei no julgamento dela sobre o que você é capaz sobre o seu."

Com isso, Rio ficou sem palavras. Ele havia dado seu consentimento e podia senti-la agora. Isso foi feito, e ele teria que descobrir o que significava quando chegasse a isso. Desempenhar um papel em quê?

A porta se abriu e Hala Nivari entrou, seus olhos brilhando, mas com uma certa tensão em torno de sua boca.

"Você ficará feliz em saber que Hiro está bem. Não consigo encontrar nenhum traço da doença dentro dele. A Santa Mãe foi misericordiosa conosco."

Ela parecia cansada, mas havia uma leveza em seus passos que não havia antes.

Ela caminhou até a cabeceira de Rio e colocou as mãos nos ombros de Egmund de uma forma familiar. Rio sempre achou óbvio que alguma vez houve algo entre os dois e talvez até agora.

Ela continuou: "Ele poderá voltar para a casa dos pais pela manhã".

Rio deslizou para trás na cama para apoiar-se contra a parede, olhando para baixo antes de perguntar: —Como isso foi possível? Sua doença iria matá-lo. Há algumas coisas além de nós. Como ela pôde fazer isso sem recorrer à magia?

Nivari franziu os lábios e inclinou a cabeça para o lado, olhando intensamente para Rio.

Ela respondeu: "Não, Rio, ela não usou magia como a entendemos. Mas isso não significa que ela deva usar as forças naturais da mesma maneira que normalmente funcionariam. Ela foi uma das pessoas que criou essas forças naturais. .”

Nivari sentou-se na beirada da cama, ao lado de Rio.

“Rio, você puxa o fio de cura o tempo todo na clínica. O que ela fez foi puxar aquele fio com a vontade divina de uma deusa. Embora altamente improvável, não é inédito casos como o de Hiro reverterem espontaneamente. A Santa Mãe colocou os dedos na balança do destino e tornou essa reversão altamente provável para Hiro, até que aconteceu."

Rio entendeu, mas esse entendimento veio com uma cascata de emoções conflitantes também.

Ele respirou fundo, lembrando. "Eu senti algo, enquanto ela estava falando," ele finalmente disse.

Egmund se inclinou, dizendo: "O que exatamente você sentiu?"

Rio pensou por um momento e disse simplesmente: "Morte". Ele olhou para cima, acrescentando: "Senti a morte vindo aqui."

Egmundo assentiu. "Depois que ela nos disse que o imperador estava morto, ela falou sobre uma guerra que se aproximava. Ela não teria nos contado de maneira tão dramática, a menos que precisássemos saber, então acho seguro presumir que isso acontecerá aqui."

"Então por que ela não pode 'colocar os dedos na balança do destino' para parar esta guerra?" Rio perguntou, sua voz se abrandou enquanto a acusação pairava no ar. "Ela pode nos avisar que está chegando, então por que ela não pode impedir?"

Nivari falou. "Rio, há muitas razões. Se a guerra é a vontade de Bel, o que ela deve fazer, pedir-lhe educadamente para não se incomodar? Onde Bel, deus da guerra, procura dominar as vontades da humanidade, Astara fortalece nossa vontade. Curando Hiro , ela restaurou a ele as escolhas que lhe foram tiradas. Ela não pode tirar a escolha das pessoas que pretendem fazer esta guerra acontecer.

Ela olhou para Rio, parando para levar seu ponto para casa.

"Talvez ela pudesse acabar com a guerra, com as pessoas certas escolhendo usar seu poder para pará-la. Mas quem são essas pessoas? Mesmo você, mensageiro, para onde você iria e o que faria, como agente de Astara, para parar esta guerra?"

A dureza no coração de Rio abrandou.

"Eu não sei", ele admitiu.

"Todos nós temos que fazer o melhor que pudermos."

Seus lábios se apertaram enquanto ela o olhava com tristeza. Não foi pela guerra. A tristeza dela era por ele. Ele podia sentir, mas não entendia.

"Rio", começou Egmund. Ele fez uma pausa e suspirou. "Rio, existem maneiras de usar os dons de Astara que não nos preocupamos em treinar a maioria dos noviços há séculos. Eles não foram necessários e, francamente, nos tornamos moles. Alguns de nós os conhecemos e planejamos para passá-los para você, já que alguém deveria conhecê-los. Mas temo agora que não haverá tempo para ensiná-lo. Este foi nosso erro e espero que você nos perdoe.

"Eu não entendo, Hali. De que maneiras você está falando?" Rio perguntou.

"Proteções. Combate. Formas de parar um vampiro ou ferir um inimigo ou neutralizar magos. Formas de proteger as pessoas em tempos de violência."

Ele parecia sombrio ao dizer essas coisas.

A mente de Rio girou. Ele nunca conheceu nenhum Astaran que usasse os dons da Mãe para nada, exceto para luz e cura. Às vezes para abençoar. Ele não conseguia imaginar como seriam essas técnicas.

"Não posso pensar que precisamos de tais coisas. Não houve vampiros aqui até hoje. Algumas pessoas na ilha mal acreditam que existam mais," Rio protestou.

"Houve um..." Egmund disse, mas Nivari colocou a mão em seu braço e balançou a cabeça.

Nivari falou em seu lugar.

—Dependa da Deusa para te ensinar o que você precisa saber e de sua própria engenhosidade para descobrir o resto, Rio. Se você mantiver a fé nela, ela manterá a fé em você.

"Se eu tiver que aprender essas coisas, então você terá que ensiná-las para mim à medida que avançamos. Eu aprendo rápido."

Egmund sorriu e assentiu. "Claro, Rio. Ensinaremos o que pudermos."

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