Capítulo 11
Leo
O trabalho foi tão intenso que passou num piscar de olhos, e em qualquer outro sábado eu teria ido para casa, me jogado no sofá e não me levantado até me arrastar para a cama. Mas este não era um sábado qualquer.
Este foi o segundo encontro com Merrick.
Eu não tinha dormido muito na noite anterior. Considerando que tive que relatar cada detalhe para Kell, e considerando que minha frequência cardíaca estava bem acima do normal e que eu estava incrivelmente excitada, o sono não veio fácil.
Eu precisava resolver aquele problema urgente dentro da minha cueca, porque não havia a menor chance de ele se resolver sozinho. E não era só meu pau que queria alívio. Era meu corpo inteiro. Merrick tinha me incendiado da cabeça aos pés.
E o jeito que ele beijava...
Caramba, eu queria mais disso.
Eu queria me afogar nisso.
E esta noite, se tudo correr conforme o planejado, pretendo fazer exatamente isso.
“Ainda não consigo acreditar que vocês dois queriam, mas ambos recusaram”, disse Kell. “Isso é um autocontrole impressionante.” Ela estava passando o vestido na sala de estar.
“É, bem”, respondi do meu quarto. “Que se dane o autocontrole esta noite.”
“Você acha que vai voltar aqui hoje à noite?”
Vesti uma camisa e saí enquanto abotoava os botões. "Por quê? Você tem planos parecidos?"
“Se a noite correr bem.” Ela sorriu para mim e ergueu o vestido. Ela ia sair esta noite com todas as amigas, incluindo Selena, a mulher por quem Kell estava de olho há algum tempo. “Este vestido transmite uma sensação de elegância com um toque de desespero?”
Era preto, curto, acinturado nos lugares certos e decotado, e quando ela o combinou com seus saltos de estampa de leopardo e batom vermelho, ela estava incrível. “Mais eloquente do que desesperada, mas perfeita. Se Selena não te quer, ela é cega. E possivelmente burra.”
Kell sorriu para mim. "Ah, obrigada." Então ela reparou na minha camisa. "É nova?"
“Comprei hoje. Gostou?”
Tinha tons de azul claro com flores de cerejeira em aquarela. Ainda floral e em sintonia com o tema da minha camisa havaiana, mas mais discreta. "Eu amo."
Me virei parcialmente e lancei-lhe um olhar sensual por cima do ombro. "Será que minha roupa diz 'que se dane a eloquência, só quero uma boa transa'?"
Ela riu. "Perfeitamente."
“Ótimo. Porque é esse o visual que eu quero.”
"Você vai conseguir terminar o jantar?"
“Não sei. Mas não ficarei desapontado se não acontecer.”
Ela fez a saudação de Katniss. "Que a sorte esteja sempre a seu favor."
Eu ri e ajeitei minhas calças jeans. "Mas falando sério, será que estou bem?" Agora que finalmente tinha tido tempo para parar e pensar, o nervosismo começou a me dominar.
Você está incrível. Pare de pensar demais nisso, Leo. Ele gosta muito de você.
“Deus, eu espero que sim.”
Kell desapareceu em seu quarto e saiu dez segundos depois vestindo o vestido. "Ele te disse para onde está te levando?"
“Não. Não exatamente. Ele apenas sugeriu um restaurante de macarrão perto da casa dele.”
“A que horas ele vai te buscar?”
“Sete e meia.” Verifiquei meu celular e soltei um suspiro nervoso. “Sete e vinte e três.”
Ela prendeu o cabelo comprido num rabo de cavalo despojado, domando os cachos loiros. "Você já cuidou de tudo: PrEP, lubrificante, camisinhas?"
Assenti com a cabeça. Kell e eu conversamos sobre tudo isso. "Sim. E você sabe que pode me ligar a qualquer hora se precisar, e eu irei te buscar, não importa a hora. Fiquem juntos, se cuidem."
“Sim, mãe”, disse ela carinhosamente.
"Divirta-se."
“Eu diria o mesmo para você, mas isso é óbvio.” Ela me deu um beijo na bochecha. “Vai em frente, minha querida. Vai lá e transa.”
Eu ri enquanto saía e ainda estava sorrindo quando entrei no carro de Merrick. Ele tinha parado na rua quando cheguei à calçada, então entrei direto. "Oi", eu disse, tentando não notar o quão particularmente lindo ele estava esta noite. Ele usava uma camisa azul-marinho de botões e jeans desbotados, seu cabelo curto era preto brilhante, seu sorriso, e seu cheiro...
Jesus. Eu estava pronto para pular o jantar e ir direto ao ponto.
"Ei", respondeu ele com a voz rouca. Olhou para mim como se quisesse me devorar. "Você está tão linda."
Sim. Direto ao ponto. Por favor, e agora mesmo, obrigado.
Ele soltou uma risada como se estivesse nervoso. "Eu disse a mim mesmo para tentar manter a calma. Isso não durou muito tempo."
“Deus, igual.”
Ele riu de novo, mas logo seu olhar se desviou para o retrovisor. "Putz." Havia um carro atrás de nós, então ele continuou dirigindo, o que foi uma boa distração. "Como foi o trabalho?"
"Tão ocupada. Na verdade, estava uma loucura, mas talvez isso tenha sido bom, porque eu estava ocupada demais para pensar demais em tudo e ter um colapso nervoso antes de você me buscar. E você?"
Ele sorriu para mim. "Mais ou menos a mesma coisa."
A química entre nós era incrível. Fiquei surpresa por não haver faíscas de verdade. Meu coração estava acelerado, como se estivesse martelando; eu não conseguia respirar direito, minha pele estava quente por todo o corpo e tudo o que eu queria era rir. "Nossa!", eu disse, tentando recuperar o fôlego, com um sorriso bobo no rosto. "Então, onde vamos jantar?"
“É um bar de noodles com fusão asiática”, respondeu ele. “Tem de tudo. Você está com fome?”
“Sim, estou. Na verdade, não tive uma pausa para o almoço.”
“Bem, a comida deste lugar é incrível.” Ele olhou para minha camisa novamente antes de me encarar. “Eu gosto muito dessa camisa.”
Quase disse onde gostaria que terminasse, mas desisti. "Ah, obrigado."
Ele me lançou um olhar estranho. "O que é tão engraçado?"
"Nada." Eu ainda estava sorrindo e pensei: "Que se dane." "Eu só estava pensando... se você realmente gostar da minha camisa, ficarei muito feliz em deixá-la no chão do seu quarto esta noite."
Ele caiu na gargalhada, surpreso, mas divertido. "É mesmo?"
"É, desculpa. Cantadas bregas são horríveis."
“Não foi de todo ruim. Gostei da direção que a história estava tomando.”
Ele estacionou o carro e foi aí que percebi onde estávamos. Estávamos no estúdio dele, ou melhor, na casa dele. "Ah. A oferta da minha camisa no chão do seu quarto foi melhor do que um jantar? Porque, falando sério, eu não me importaria."
Ele riu novamente e saiu do carro. "Eu estaria mentindo se dissesse que não." Ele acenou com a cabeça na direção da rua. "Mas o restaurante fica a uma curta distância a pé."
Saímos do carro e eu me senti meio mal por ele ter vindo me buscar só para voltar direto para casa. "Eu poderia ter ido até a sua casa", eu disse.
Ele levou a mão ao coração. "Mas é um encontro. Meu pai sempre disse que eu tinha que namorar direito. Buscar a moça, levá-la para casa. Ser um cavalheiro, esse tipo de coisa."
"Tenho quase certeza de que seu pai estava apenas zelando pela sua virtude. Ao buscar sua namorada e depois levá-la para casa, você estaria minimizando o tempo que ela passaria na sua casa."
Merrick riu. "Talvez."
Olhei para o estúdio, para as janelas escuras, para a privacidade. E meu estômago vazio foi esquecido, porque dentro daquele estúdio de cerâmica ou melhor, no mezanino acima dele havia privacidade para beijar, tocar, saborear...
Apontei com o polegar para a porta da frente, onde havia uma placa de "fechado". "Se você quiser me levar lá para cima agora mesmo, eu posso te ajudar a encontrar essa virtude..."
Merrick soltou uma risada e agarrou minha mão. "Primeiro o jantar. Conversas e perguntas. Depois podemos nos preocupar com as virtudes."
Enquanto caminhávamos pela rua, Merrick segurava minha mão com firmeza. Entrelacei nossos dedos com cuidado, e a adrenalina, o nervosismo, a expectativa e a tensão sexual se manifestaram num sorriso malicioso.
O restaurante ficava a apenas um quarteirão de distância, mas não havia apenas um lugar para comer. Havia vários em ambos os lados da rua. Eu podia ver muitas pessoas, sorrindo e comendo, sentadas às mesas dentro de cada um deles. "Nossa, eu queria que eu e o Kell tivéssemos uma dúzia de restaurantes diferentes a um quarteirão de distância."
“Uma das vantagens de morar em uma área semi-comercial da cidade”, disse Merrick enquanto segurava a porta aberta para mim. “Significa que não preciso cozinhar com muita frequência.”
O restaurante estava cheio, mas felizmente Merrick tinha feito uma reserva. Fomos conduzidos à nossa mesa por uma mulher que conhecia Merrick pelo nome, e cada um de nós pediu uma Coca-Cola. "Você vem aqui com frequência."
Ele assentiu. "O japchae é de comer e chorar por mais. E o ramen shoyu é melhor que o da minha avó, mas se alguém perguntar, vou negar que disse isso."
Dei uma risadinha e tomei um gole da minha bebida. Por mais que eu quisesse que Merrick me levasse para o estúdio dele, fiquei muito feliz que ele tivesse optado por jantar primeiro. Ele tinha razão; haveria tempo para isso depois. Nos conhecermos melhor e termos certeza de que essa coisa entre nós era certa era importante demais para ignorar.
“Então”, comecei, “você queria conversar e fazer perguntas... O que você queria perguntar?”
"Tudo", respondeu ele simplesmente. "Quero saber tudo."
Meu Deus, isso pode ser perigoso. "Como assim?"
“Cor favorita?”
Dei uma risadinha irônica, porque não era isso que eu esperava que ele perguntasse. "Hum, depende. Estamos falando de Skittles? Ou de ter que escolher uma cor para usar pelo resto da vida? Porque os critérios de seleção são completamente diferentes."
Minha resposta claramente o surpreendeu. Ele quase se engasgou com a bebida. "Ok, desculpe. Eu deveria ter sido mais específico. Qual a sua cor favorita de Skittle?"
“As roxas, é claro.”
"Claro."
"Seu?"
"Laranja."
“O menos favorito?”
"Amarelo."
“Ninguém come os Skittles amarelos.”
Ele sorriu. "M&M's de cor favorita?"
“As normais ou as de amendoim?”
“Ambos. Qualquer um.”
“Prefiro as de amendoim, para ser sincera. As azuis são as minhas favoritas. E as suas?”
“Eu prefiro os M&M's normais e como os marrons primeiro. Os vermelhos são os últimos a acabar, e todas as outras cores são escolhidas aleatoriamente.”
“Ooh, caos organizado. Gostei disso.”
Merrick riu novamente. "E se você tivesse que escolher uma cor para usar todos os dias pelo resto da vida?"
“Provavelmente azul. É mais adaptável a diversas situações. Adoro toques de rosa, mas usar rosa da cabeça aos pés todos os dias, para sempre, seria um pouco demais.”
“Concordo. Muito Umbridge.”
Agora fui eu quem riu. "Meu Deus, eu nem tinha pensado nisso. Ela era tão má."
A garçonete voltou e anotou nosso pedido, mas como nem tínhamos olhado o cardápio, Merrick pediu para nós dois. Achei que seria interessante ver o que ele escolheria, o que ele achava que eu gostaria.
“Ok, agora é minha vez de fazer uma pergunta. Histórico de relacionamentos. E vamos lá...”
Ele fez uma careta. "Uau, ok. Pode entrar de cabeça."
“Bem, já falamos sobre Skittles e M&M's, então não há mais para onde ir, na verdade.”
Ele deu uma risadinha. “É verdade. Mas, honestamente, não tem muito o que contar. Meu trabalho e os negócios ocuparam cem por cento do meu tempo nos últimos quatro anos. Bem, cinco anos se você contar o planejamento. O que soa muito triste, mas não é. Não foi bem uma escolha. Eu estava... ocupada. Sete dias por semana, dia e noite. Quer dizer, teve alguns caras ao longo dos anos... mas nada sério e nada mais do que uma vez.” Ele pigarreou. “Isso soa mal, desculpe. Mas antes disso, eu tive um namorado por um longo tempo. Ficamos juntos por quatro anos, mas não era o que queríamos. Foi o meu término com ele, no fim das contas, que me deu o impulso para abrir o estúdio. Sabe, aquele momento de 'o que eu realmente quero fazer da minha vida'.” Ele suspirou e me deu um meio sorriso. “Como eu disse. Bem chato. E você?”
“Meu histórico amoroso? Não tem muito o que contar. Tive dois namorados sérios na minha vida. O primeiro logo depois do ensino médio, o segundo quando eu tinha 23 anos. Ambos duraram cerca de dois anos, sem finais trágicos, simplesmente seguimos nosso curso. E nos últimos anos, ou saio com o Kell ou com o Clyde. Também tenho folgas em dias alternados e trabalho nos fins de semana, o que dificulta passar tempo com alguém. Sabe o que quero dizer?”
“Com certeza. Sei exatamente o que você quer dizer. Você precisa encontrar alguém que também trabalhe nos fins de semana e que possa conseguir folgas nos dias que coincidirem.”
Corei. "Na verdade, estou trabalhando nisso."
“Ah, que sorte a dele.”
“Que sorte a minha.”
Seu sorriso se contorceu pensativamente, seus olhos escuros encontraram os meus, e eu sabia que o que quer que ele estivesse prestes a dizer seria intenso. "Uma pergunta hipotética. Se você viesse à minha casa hoje à noite e descobrisse que só tenho beliches, você preferiria a cama de cima ou a de baixo?"
Nossa. A pergunta dele me deixou toda arrepiada, meu estômago embrulhou, meu coração apertou. Por cima ou por baixo? Ele realmente precisava perguntar? Quer dizer, não era educado presumir nada, mas ele me dava a impressão de ser o ativo. Talvez minha roupa não estivesse tão convidativa quanto eu pensava. Meu nervosismo se dissipou em uma risada. "Com certeza, a cama de baixo. Nunca gostei de dormir na de cima, então, sim, a de baixo. Com certeza absoluta."
Merrick se remexeu na cadeira e pigarreou. "Fico muito, muito feliz que você tenha dito isso." Ele puxou a gola da camisa. "Está quente aqui?"
"Um pouco." Respirei fundo e tentei acalmar meu coração antes que ele parasse de bater. "Então, hum... Hipoteticamente, vocês têm beliches?"
Ele balançou a cabeça, rindo. "Não."
“Fico muito feliz em ouvir isso também.”
“Há muitas minúcias.”
"Espero que haja mais tarde." Dei um gole na minha bebida e observei enquanto ele tentava controlar sua expressão.
“Jesus.” Suas bochechas estavam rosadas, seus olhos eram ônix, e sua língua apareceu, umedecendo o canto da boca. Então, ele olhou ao redor da sala. “Cristo, onde está nossa comida?”
E, pontualmente, a garçonete apareceu com dois pratos. Um era um prato de macarrão cujo nome eu não conseguia me lembrar, e o outro era de guioza cozido no vapor com diferentes molhos para mergulhar. Tudo tinha um cheiro delicioso.
Peguei meus hashis e decidi que deveríamos tentar uma conversa que não descambasse para insinuações sexuais. "Então, uma pergunta que não é hipotética", comecei enquanto escolhia um bolinho de massa. "Por que cerâmica? O que você ama em trabalhar com argila?"
Ele terminou de servir um pouco de macarrão do prato compartilhado em sua tigela menor. Parecia ponderar sobre a resposta. "Adoro como ele pode ser moldado em coisas práticas e úteis. Adoro como ele pode se transformar em outra coisa. A arte da argila existe há milhares de anos, presente em quase todas as culturas antigas de alguma forma, e adoro que ela nos conecte."
Eu o encarei. "Uau."
Ele corou novamente e soltou uma risada nervosa. "Eu adoro a sensação", continuou. "É familiar e reconfortante, e me relaxa. Sentar no meu torno, moldando argila, é uma alegria simples para mim. E o processo de queima sempre me empolga. Você nunca sabe realmente o que vai sair. Posso usar diferentes texturas e adicionar diferentes elementos de queima, como madeira ou folha de alumínio, cobre ou folhas, e é sempre algo diferente." Ele me deu um sorriso radiante. "E envolve todos os elementos. Água, terra, ar e fogo. Há algo nisso que me atrai."
Eu não conseguia acreditar no que ele estava dizendo. Não exatamente no que ele disse, mas em como ele disse. Na paixão descarada que ele demonstrava. "Estou com inveja", admiti, e então percebi como isso soava. "Não da argila. Bem, talvez um pouco. Mas de você ter algo pelo qual seja tão apaixonado."
“Não?”
“Na verdade não. Não desse jeito.”
“Talvez você ainda não tenha encontrado.”
“Espero que sim. Quer dizer, eu gostaria.”
Ele deu outra garfada e mastigou pensativamente antes de engolir. "O que você queria ser quando era mais jovem?"
“Rapunzel.”
Ele riu. "E como isso está funcionando para você?"
Baguncei meu cabelo. "Nunca consegui deixar meu cabelo crescer muito, o que era essencial para o papel."
Ele sorriu com a boca cheia de bolinho. "Mais ou menos, sim. Embora seja discriminatório para quem tem problemas de calvície."
“É bem verdade. E esperar pelo meu príncipe encantado foi um fracasso.”
“Para não mencionar que é irrealista.”
“Totalmente irrealista. Nem todas as princesas precisam ser resgatadas.”
Merrick sorriu. "E nem todos os príncipes são heróis."
“E certamente nem todos chegam montados em seus fiéis cavalos, vindos de seus castelos distantes”, acrescentei. “Às vezes, dirigem um Ford Focus e são donos de uma loja de cerâmica.”
Então ele riu. "Você está batendo no meu carro?"
“De jeito nenhum. Aliás, se a Disney fosse adaptar seus clássicos de princesas para o século XXI, o fiel cavalo branco com certeza seria agora um Ford Focus azul.”
“E as princesas delas poderiam ser meninos de cabelo curto, se assim o desejassem.”
“Com certeza.”
Merrick me encarou por alguns longos segundos. Havia apenas gentileza e um leve divertimento em seus olhos. Comemos em silêncio por um tempo, até que eu joguei o guardanapo sobre o prato em sinal de derrota. Merrick deu mais uma garfada e fez o mesmo. "E a comida, o que você achou?"
Tínhamos comido quase tudo o que nos havia sido oferecido. "Perfeito. Já comeram o suficiente?"
Ele assentiu com a cabeça. "Sim."
O que significava que era hora de ir embora... o que significava que era hora de voltar para a casa de Merrick...
Um frio na barriga deu um nó. Dividimos a conta e saímos para a noite fresca de Brisbane. Havia uma brisa suave, risadas vinham de um dos restaurantes e a rua tinha uma atmosfera hipster agradável, embora escurecesse um pouco perto da casa do Merrick. "Deve ser muito legal morar tão no centro. Dá para ir a pé para qualquer lugar."
“Os restaurantes e cafeterias são relativamente novos. Começaram a surgir depois que comprei meu estúdio, o que é ótimo para os negócios.” Merrick entrelaçou sua mão na minha, unindo nossos dedos. “Tudo bem assim?”, perguntou. “Algumas pessoas não gostam muito.”
Apertei os dedos dele. "Para mim, está mais do que bom." E estava mesmo. Fazia anos que eu não segurava a mão de alguém, e me dava uma sensação incrível fazer isso agora. "Eu gosto."
“Eu também”, respondeu ele.
Seu estúdio apareceu à vista, e meu nervosismo aumentou ainda mais. Toda aquela conversa, toda a expectativa, estava prestes a se tornar realidade. Quando paramos na porta da frente do estúdio, Merrick pegou as chaves do bolso, olhou para o meu rosto e parou. "Você está bem?"
"Nervoso."
"Você é mesmo?" Ele pareceu não acreditar em mim. "Antes você só falava. Como se quisesse isso. Nós certamente não precisamos—"
"Eu quero", deixei escapar. "Só estou nervosa, isso é tudo. No bom sentido. Sabe, aquela expectativa. E toda a conversa anterior foi fácil. Agora tenho expectativas com as quais me preocupar."
Ele sorriu. "O seu ou o meu?"
“Suas expectativas em relação a mim.”
Você costuma pensar demais nas coisas?
“O tempo todo.”
Merrick destrancou a porta e entrou. Digitou um código de segurança e segurou a porta aberta para mim. A pequena área do café era familiar, mesmo no escuro. Assim que as portas foram trancadas novamente, Merrick pegou minha mão e me conduziu até a longa mesa de trabalho no estúdio, onde tínhamos nos sentado para fazer nossos vasinhos de barro.
Com a bunda encostada na mesa, sentei-me e ele ficou de pé entre as minhas pernas. "Antes de subirmos, quero que saiba que não precisamos fazer nada. Podemos só conversar ou só nos beijar. Não há pressão para fazermos mais nada. Nem precisamos subir se você não quiser. Posso te levar para casa a qualquer hora."
"Eu quero."
"Mas?"
“Não tem jeito. Eu simplesmente penso demais nas coisas, e já faz um tempo que não faço isso, então eu estava um pouco nervosa.”
Os lábios de Merrick se contorceram e ele suspirou. "Posso sugerir algo?"
"Claro."
“Que tal esperarmos?”
“Esperar o quê?”
Ele fez uma careta "Antes de fazermos sexo."
“Um, okay.”
“Você não parece convencido.”
“Não pense que precisa fazer isso por mim. Eu sei que nós dois dissemos que gostaríamos de esperar, tipo um terceiro encontro ou algo assim, mas, bem, agora eu não sei...”
“Leo, eu só não quero apressar as coisas.” Ele engoliu em seco. “Isso é estranho?”
"De jeito nenhum", eu disse, balançando a cabeça. "Não quero que você faça nada com que não se sinta confortável."
"Não tenho problema nenhum em fazer... outras coisas. Outras coisas sexuais, mas não... sexo com penetração. Prefiro conhecer o cara primeiro e não quero apressar as coisas."
“Que tipo de coisas sexuais?”
Merrick deu uma risadinha. "Bem, eu gosto de orgasmos."
Dei uma risadinha irônica, porque não era isso que eu esperava que ele dissesse. "Que coincidência. Eu também!"
Ele deu uma risadinha, mas seus olhos estavam ternos. "Eu me sinto confortável fazendo coisas sem roupa. Mas eu já tive casos de uma noite só, Leo. E eu não quero isso com você."
"Oh."
Ele passou o polegar pela minha bochecha. "Quero mais do que apenas uma noite."
"Eu também."
“Para mim”, explicou ele, “estar dentro de alguém é algo pessoal e profundo. Eu quero essa conexão. Sei que muitos caras não concordam com isso.
