Micky convidou os dois para o refeitório, já que eram quase cinco horas. Todos os prisioneiros estavam reunidos em um só lugar, o que significava que, se você não chegasse cedo, era obrigado a esperar em uma fila longa e cansativa. Assim que chegaram ao primeiro andar, Micky chamou um homem na multidão.
“E aí, Nathan. Que coincidência. Deixa eu te apresentar esses caras. Yuto Lennix e Matthew Caine. Eles começam hoje no Bloco A. Esse aqui é meu colega de quarto, Nathan.”
“Nathan Clark. Prazer em conhecê-lo.” Nathan sorriu calorosamente, segurando alguns livros na dobra de um braço e estendendo a outra mão para um aperto de mãos. Ele tinha por volta de trinta anos, com cabelos castanhos lisos e brilhantes que chamavam a atenção. Era alto e magro, mas seus ombros largos impediam que parecesse franzino. Seu nariz fino e lábios delicados lhe davam um ar inteligente, mas também um tanto tenso. Contudo, seu sorriso gentil e seu jeito natural e descontraído atenuavam essa impressão, deixando-o com uma aura de aceitação digna.
“Venha conosco ao refeitório”, disse Micky.
“Claro. Só um minutinho enquanto guardo esses livros”, respondeu Nathan serenamente, subindo lentamente as escadas. De alguma forma peculiar, ele parecia não ser deste mundo.
Enquanto esperavam, Micky começou a contar sua história de vida sem que ninguém tivesse pedido. Ele havia fracassado em um assalto a banco, sido preso e estava ali há cinco anos. Orgulhosamente, informou-lhes que contrabandeava itens proibidos por uma rota especial que passava despercebida pelos guardas e que fazia disso um negócio, vendendo suas mercadorias para uma clientela diversificada.
“Se precisar de alguma coisa, é só me avisar. Revistas pornográficas, drogas, facas, o que você imaginar. Posso conseguir qualquer coisa, menos mulheres.”
Yuto esboçou um sorriso irônico por dentro. Então era disso que se tratava. Ele vinha se perguntando por que Micky era tão amigável, mas agora sabia que, para Micky, recém-chegados significavam novos clientes.
Nathan voltou logo em seguida, e o grupo de quatro saiu do Bloco A em direção ao refeitório. Micky assobiava enquanto caminhava à frente. Nathan, que vinha atrás, explicava a Yuto e Matthew, que ainda não faziam ideia de nada, vários detalhes sobre a prisão.
O edifício era dividido em quatro alas principais que abrangiam o terreno: a ala central, a ala oeste, a ala leste e a ala norte. As alas leste e oeste continham celas; a ala norte abrigava um ginásio e uma oficina; a ala central, a única com uma saliência que lhe conferia o formato de "T", abrigava o gabinete do diretor, a secretaria, o posto da guarda e o centro de controle – todos parte da ala administrativa na seção inferior do "T", que formava o núcleo principal da prisão. Na parte posterior do "T" ficavam o refeitório, a sala de recreação, a enfermaria, a biblioteca e as instalações educacionais.
Foram realizadas verificações de segurança pelos guardas em alguns dos portões principais. Alguns locais estavam equipados com detectores de metal.
“Há inúmeras maneiras de contornar isso, é claro”, acrescentou Nathan, com um sorriso maroto. Suas explicações eram diretas e concisas. Mesmo uma breve conversa bastava para demonstrar sua inteligência.
Eles foram revistados na entrada do refeitório. Yuto entendeu o que Nathan queria dizer quando o guarda lhe fez uma revista superficial. Com revistas corporais como essas, ele não teria muita dificuldade em esconder uma ou duas pequenas lâminas nos sapatos, sob a gola da camisa, atrás do cinto. Havia muitos lugares para esconder uma, se ele sentisse necessidade.
Na cozinha, os detentos vestindo aventais brancos trabalhavam atarefados sob o olhar atento dos guardas. Micky e Nathan, seguidos por Yuto e Matthew, pegaram bandejas de plástico e entraram em uma fila que já estava ficando bastante longa enquanto esperavam o jantar ser servido.
A refeição consistia em alguns itens, como peixe e frango fritos, grits de queijo em copos de papel e salada. Pão, suco de laranja e café estavam disponíveis gratuitamente.
O espaçoso refeitório fervilhava com a algazarra de vários detentos. O ar estava denso com o odor corporal masculino, que se misturava ao cheiro da comida, criando uma combinação peculiar.
Uma observação mais atenta revelou que as mesas em algumas partes da sala eram, na verdade, dominadas por certos grupos: brancos à direita, negros ao fundo e latinos à esquerda. Yuto se perguntou se certas raças tinham que se sentar em mesas específicas, mas Micky e Nathan se sentaram na mesma mesa que Yuto e Matthew, perto do centro da sala. Mesmo ao lado dele, detentos de diferentes cores de pele estavam comendo juntos. Aparentemente, o centro da sala era uma zona mista.
A refeição foi péssima, para dizer o mínimo, embora ele não esperasse muito. Mas o apetite não importava; uma vez no estômago, a comida seria metabolizada em energia. Yuto levou a comida à boca em silêncio com seus talheres de plástico, seu corpo uma máquina, a comida mais como combustível.
De vez em quando, um detento que passava olhava para Matthew e assobiava, como se estivesse cantando uma garota bonita.
"E aí, Marshmallow Caine", disse Micky, estalando os dedos e apontando para Matthew numa imitação exagerada.
"É Matthew", corrigiu o menino prontamente.
"Escuta, quando você terminar de comer, Menino Marshmallow, você precisa ir ao refeitório e comprar o cinto de castidade mais recente. Desenvolvido pela NASA especialmente para prisioneiros. Você pode cagar sem precisar tirá-lo. Legal, né?"
Micky bateu na mesa enquanto ria da própria piada, lançando um olhar para trás na direção de Matthew, que estava sentado ali com uma expressão de surpresa.
“Mas mesmo com um cinto de castidade, aposto que você não dura nem três dias. Aposto três maços de cigarro.”
Matthew fez uma careta, mas o rosto de Nathan estava sério enquanto concordava, dizendo que Micky não estava exagerando.
“Você precisa ter muito cuidado. O número de homicídios não se compara ao número de estupros que ocorrem na prisão. Tente não agir sozinha. Fique longe de lugares suspeitos. Tenha cuidado redobrado com as gangues. Se for atacada por elas, não tente revidar. Deixe que façam o que quiserem com você, e pelo menos você sairá viva.”
“Sair daqui vivo, senhor advogado?”
Nathan franziu a testa. Yuto ficou em alerta ao sentir uma mão agarrar seu ombro.
“Estamos nos divertindo por aqui? Gostaria de me juntar à festa de boas-vindas?” A mão no ombro de Yuto pertencia a um homem negro de estatura imponente. Ele usava um gorro de lã e um brinco de prata na orelha direita. Era, sem dúvida, o homem que havia falado com ele no local. Havia um grupo de homens negros de aparência rude atrás dele.
“Você não vai me apresentar esse rostinho bonito? Estou querendo conhecê-lo desde que o vi aqui. Qual é o seu nome? Sou Bob Trenkler. Todo mundo me chama de BB”, disse o homem, aproximando o rosto do de Yuto. Yuto desviou o olhar. Outro homem negro tentou espiar seu rosto do outro lado.
“Ei, BB. Esquece esse. O garoto branco é mais bonito.”
"Bobagem. O que você vai conseguir de um garoto que parece que nem chegou à puberdade? Aprenda a escolher suas garotas."
BB inclinou-se e aproximou o nariz do pescoço de Yuto. Inalou profundamente com uma expressão de êxtase no rosto, como se estivesse sentindo o cheiro de um banquete. "Ah, você cheira a uma vadia gostosa", sussurrou lascivamente em seu ouvido. Yuto se irritou.
"Não me toque com essas suas mãos imundas", ele cuspiu enquanto afastava a mão de BB. A multidão fervilhava de agitação.
"Você acha que pode falar assim com o BB só porque é novato, seu idiota?"
"Você está pedindo para ser morto?"
Os rapazes do BB se levantaram imediatamente, tomados pela raiva, e cercaram Yuto. Os espectadores, na esperança de presenciar uma briga, os incentivaram.
"Faça isso!"
“Peguem ele!”
“Saiam da frente”, disse uma voz ao grupo ameaçador de homens negros. Todos os olhares se voltaram para o dono da voz. “Deixem-me passar. Gostaria de comer”, disse o homem branco em voz baixa, segurando uma bandeja. Ele tinha uma constituição física equilibrada e musculosa, com um rosto proporcional que era simplesmente belo. Yuto se viu com os olhos fixos no homem.
O homem, que tinha os cabelos loiros compridos presos casualmente na nuca, não parecia se importar nem um pouco com a atmosfera tensa ao seu redor. Ele passou pelos homens negros e seus olhares agressivos e sentou-se ao lado de Yuto.
"Trenkler! O que você está fazendo aí? Se já terminou de comer, suma daqui!" gritou o guarda à distância, percebendo a confusão.
“Entendi, entendi. Só estava cumprimentando a novata”, disse BB tranquilamente para o guarda. Com um sorriso malicioso no rosto, ele lançou um olhar demorado para Yuto. “Gosto de garotas atrevidas. Vamos sair qualquer dia desses, bonitão. Vou te mostrar como é bom se divertir. — Ei, Burnford. Não pense que pode se exibir por aí só porque o Choker está te protegendo.”
BB lançou um olhar fulminante para o homem que o interrompera e saiu com seus comparsas. A plateia de homens ao redor, que observava com a respiração suspensa, soltou um suspiro coletivo, algo entre alívio e decepção.
“Bom trabalho em atrair a atenção do pior cara possível”, tagarelou Micky. “Aquele cara é o Bob Mau, líder dos Soldados Negros. Ele abriu fogo com uma metralhadora e matou quatro pessoas. Foi condenado a cento e cinquenta anos de prisão. Um cara perigoso, esse aí.”
"Soldados Negros? Isso soa meio ridículo, não é?" disse Yuto com desdém. Micky franziu a testa e balançou a cabeça.
“Não é brincadeira, cara. As gangues mandam aqui. As três maiores, com mais poder, são os Black Soldiers, o grupo chicano Locos Hermanos e a gangue de brancos, ABL. Acredite em mim, Yuto. Se você quiser sair daqui vivo, não arrume confusão com eles.”
"Certo, Micky, entendi. Acho que vou até o refeitório e pego um daqueles cintos de castidade da NASA também", disse Yuto, numa piada que já não era bem uma piada.
"Seria uma boa ideia", disse Micky, dando de ombros.
“Dick”, disse Nathan, “ele é seu novo colega de quarto”. O homem, que estava concentrado em sua refeição, virou-se para olhar Yuto sem expressão. Quando Yuto se apresentou, o homem fez o mesmo.
“Dick Burnford”, respondeu ele sucintamente, e voltou a comer. Yuto observou discretamente seu colega de quarto antissocial. Dick Burnford, em resumo, era bonito.
Seus traços masculinos eram bem definidos e proporcionais. Era um homem bonito aos olhos de qualquer pessoa. Sua alta estatura era bem equilibrada e tonificada à perfeição. Seu único defeito era uma cicatriz proeminente que ia da testa até a extremidade externa da sobrancelha, mas na prisão, uma cicatriz no rosto provavelmente lhe conferia um charme especial.
Mas o que mais chamou a atenção de Yuto, mais do que sua aparência refinada ou a cicatriz marcante, foram os impressionantes olhos azuis de Dick, que lembravam um lago cristalino. Não eram azul-acinzentados nem azul-esverdeados, mas azuis no verdadeiro sentido da palavra.
Cabelo loiro e olhos azuis. Não era uma combinação rara, mas os caucasianos que nasciam com olhos azuis tendiam a vê-los escurecer com a idade, assim como seus cabelos loiros. Nesse sentido, era raro encontrar alguém que tivesse conservado ambas as características de forma tão perfeita.
"Quantos anos você tem, Dick?", perguntou Yuto, esperando que sua pergunta servisse de gancho para uma conversa mais longa. Ele preferia ter uma ideia geral logo de cara da pessoa com quem iria dormir e acordar na mesma cela.
“Vinte e nove”, respondeu ele prontamente, sem sequer olhar para Yuto.
“Isso significa que temos um ano de diferença. Eu tenho vinte e oito. Quando você chegou aqui?” Yuto manteve um tom casual, mas Dick parecia totalmente indisposto a continuar a conversa. Em resumo, ele parecia difícil de lidar.
"Matthew, quantos anos você tem?" Micky interrompeu animadamente, como se quisesse apaziguar a situação. Matthew respondeu que tinha quase vinte e um. "Você parece que ainda estaria chorando pela mamãe, rostinho de bebê", comentou Micky. "O que te trouxe aqui?"
Matthew mexeu no mingau de milho com o garfo. "Não é nada demais", murmurou. "Meu amigo e eu furtamos um pouco de uísque de uma loja de bebidas administrada por um senhor de idade. Meu amigo disse que o homem era senil e que não precisaríamos nos preocupar. Mas acabamos sendo pegos e brigamos. Acabei esfaqueando o cara com a faca do meu amigo... foi no braço, mas o cara caiu com o susto e bateu a cabeça. Ficou em estado crítico, com uma contusão cerebral. Peguei dois anos."
“Você deu azar, cara”, disse Micky, dando um tapinha no ombro de Matthew. Um caso de furto em loja se transformou instantaneamente em cumplicidade em roubo qualificado e agressão. Sem mencionar a transferência para a ala oeste, que lhe rendeu até a pena do guarda. Matthew estava mesmo sem sorte.
“Quantos anos você vai ficar preso, Yuto?”
"Quinze."
Micky assobiou e inclinou-se para a frente, ansioso. "Então, o que você fez?"
“Eu não fiz nada.”
Micky e Nathan se entreolharam. Yuto não se importava com o que as pessoas pensariam dele. Não havia outra maneira de descrever a situação.
"Sou inocente", declarou Yuto com firmeza.
“Ah, bem”, disse Micky sem jeito, coçando a bochecha. “Acontece. Você também deve ter tido azar.”
Talvez Micky pensasse que ele era meio maluco, mas Yuto não ligava. Sua versão da história fora rejeitada desde o início, tanto nos interrogatórios quanto no tribunal. Ele fora incriminado pelo assassinato de seu colega investigador e condenado a quinze anos de prisão. Comparada à amargura disso, a ideia de um companheiro de cela pensar que ele tinha perdido o juízo não o incomodava nem um pouco.
“Ei”, disse Matthew a Nathan, como que para quebrar o gelo. “Sabe como aquele cara negro lá atrás te chamou de Senhor Advogado? Você era advogado antes de vir para cá?”
“O Nathan é voluntário na biblioteca jurídica”, respondeu Micky por ele, aparentemente incapaz de resistir à tentação de dar sua opinião sobre tudo. “Esse cara aqui sabe muito e eu digo muito mesmo sobre direito. Ele já apresentou denúncias por escrito em nome de detentos ao Departamento Estadual de Correções. Violações de direitos humanos, tratamento injusto, tudo isso. Ele aconselhou detentos com longas penas e consultou leis e precedentes para redigir e apresentar petições para reduzir suas penas. Ele é incrível. Outro dia mesmo, ele encontrou uma brecha na lei e entrou com um pedido em nome de um detento, e o cara teve sua pena reduzida em dez anos. Outros caras conseguiram liberdade condicional. Você pode confiar muito mais nesse cara do que em advogados de fora. O Nathan tem até o privilégio de falar diretamente com o diretor Corning.”
O tom de admiração de Micky deixou claro que ele respeitava seu colega de cela. Para muitos detentos aqui, Nathan provavelmente era como um salvador.
"O diretor só me chama a atenção quando quer me dar uma bronca", disse Nathan. "Eu o irrito porque vivo causando problemas desnecessários."
“Onde você estudou Direito?”, perguntou Yuto.
“Estudei um pouco disso na faculdade”, disse Nathan com um sorriso. “Minha especialização era direito penal. Agora posso estudar criminosos em primeira mão”, refletiu. Não havia autopiedade na maneira como Nathan brincava sobre sua situação. Yuto sentiu uma forte afeição por ele. Nathan não era apenas um homem inteligente.
Dick, por outro lado, era indecifrável a partir da breve interação que tiveram. Era um homem de poucas palavras e raramente iniciava conversas. Mas isso não significava que rejeitasse a comunicação por completo; ele ainda sorria para as piadas bobas de Micky e respondia às conversas banais de Nathan. Não era do tipo sociável, mas ainda demonstrava um nível aceitável de educação com seus amigos. Essa era a impressão de Yuto até então.
Seja como for, Dick era um colega de quarto infinitamente melhor do que um homem turbulento como Micky.
Após o jantar, o grupo de Yuto retornou ao Bloco A para o confinamento e a chamada às seis horas. Todos os detentos caminharam em massa para suas celas , como em um êxodo.
De repente, uma voz furiosa se ergueu da multidão em movimento. Os espectadores rapidamente se aglomeraram em torno do que parecia ser uma briga. Insultos altos e entusiasmados foram lançados ao ar.
Matthew tentou se aproximar da confusão, mas foi impedido por Nathan. "Não faça isso", advertiu ele. "Não se envolva. Se você se atrasar para a chamada, terá que responder por uma punição severa mais tarde."
“Brigas acontecem o tempo todo. Logo você nem vai mais achar isso novidade. Vamos embora”, disse Micky, empurrando os ombros de Matthew. O garoto deu um suspiro apático.
“Todo mundo está irritado porque não está ingerindo cálcio suficiente”, disse Nathan, com calma. Quando o grupo recomeçou a andar, Yuto tentou segui-los. Ele tinha dado apenas alguns passos quando foi puxado pelo braço por trás. Quando Yuto percebeu o perigo que corria, já era tarde demais. Um grupo de homens já o havia arrastado para um banheiro próximo. Eram os capangas de BB que o haviam ameaçado no refeitório.
"Acabem com ele!" gritou o homem que o imobilizava. Os outros três homens avançaram. Um desferiu um golpe forte em seu estômago; outro, um na nuca. Quando Yuto caiu no chão, tomado pela dor e pelo choque, foi chutado violentamente enquanto ainda estava caído.
Yuto sabia que poderia lutar decentemente se quisesse, mas quatro contra um era uma desvantagem muito grande. Em vez disso, encolheu-se para proteger seus órgãos, ergueu os braços para proteger a cabeça e dedicou-se exclusivamente à defesa enquanto esperava a tempestade passar.
“Da próxima vez que vocês resolverem desrespeitar o BB, lembrem-se de que não será tão gentil assim. Muito bem, pessoal, vamos lá.”
Após espancarem Yuto rapidamente, os homens negros se viraram e fugiram. Nathan e Micky apareceram logo em seguida. Ao verem Yuto caído no chão, correram até ele.
“Yuto, aguenta firme. Você está bem?”
"Droga, são aqueles bastardos dos Soldados Negros!" murmurou Micky, com a voz carregada de ódio. Nathan ordenou que ele trouxesse Dick. O homem irrompeu na sala justamente quando Nathan amparava Yuto nos braços, ajudando-o a se sentar. Dick encarou Yuto nos olhos.
Você consegue ver meu rosto?
“…Sim. Dois olhos, um nariz, uma boca. Olá, bonitão.”
“Se você estiver bem o suficiente para fazer piada, não temos nada com que nos preocupar. Vamos levá-lo para a nossa cela.”
Yuto conseguiu se levantar com o apoio de Nathan e Micky. Seu peito doía intensamente a cada inspiração, sem dúvida por causa dos chutes brutais que havia recebido.
“Vai embora. Vai ser uma experiência solitária para você se descobrirem que você estava brigando. Enquanto isso, vou agradecer aos céus por termos um encrenqueiro desde o primeiro dia.” O tom sarcástico de Dick irritou a todos.
"Eu não fiz nada", respondeu Yuto com uma careta.
“O Micky teve a gentileza de te avisar lá atrás, e você deu de ombros. Você mesmo provocou isso”, disse Dick friamente. Yuto sentiu o rosto endurecer.
"Vou te avisar agora mesmo que você não vai sair impune só porque é a vítima. Para os guardas, a própria confusão é o problema."
“Então você está dizendo que se alguém for linchado, ele também será punido por isso? Isso é muito errado”, disse Yuto irritado enquanto Dick olhava para fora do banheiro. Dick nem se virou.
“Não me importo se você acha isso errado. É aqui que você vai morar de agora em diante. — Certo, vamos embora.” Ao sinal de Dick, Nathan e Micky começaram a andar, carregando Yuto nos braços. Yuto sentia seu corpo gritar de agonia a cada passo. Mas de jeito nenhum ele ia dizer que não conseguia andar. Seu orgulho masculino já estava bastante ferido pela vergonha de apanhar sem nem mesmo ter a chance de revidar.
"Onde está Matthew?", perguntou Yuto a Micky, percebendo que o garoto não estava em lugar nenhum.
“Eu e o Nathan estávamos nos perguntando para onde você tinha ido quando vimos os caras dos Soldados Negros saindo correndo dos banheiros”, respondeu Micky. “Tínhamos uma ideia do que poderia ter acontecido, então o fizemos voltar sozinho. Não queremos envolver um garotinho com uma pena curta, não é?”
"Você tem razão." Yuto sorriu apesar da dor, sentindo-se um pouco redimido pela gentileza de Micky.
“Nathan, o que há de errado com o recém-chegado?” perguntou o guarda parado na entrada do Bloco A, com voz suspeita. Era Guthrie, o guarda que havia trazido Yuto e Matthew até ali.
“Ele foi derrubado e caiu. Estava lotado, então ele foi pisoteado bastante”, disse Nathan calmamente. Guthrie pareceu convencido; ele ergueu o queixo como quem diz para eles se apressarem. Micky suspirou aliviado ao lado dele.
Yuto, com toda a sua força de vontade, conseguiu subir os lances de escada até o terceiro andar. Nathan e Micky sentaram Yuto na cama de Dick antes de correrem para a cela. Poucos minutos depois, um sino ensurdecedor soou por todo o Bloco A.
"Recuem!" o rugido do guarda ecoou por todo o prédio.
“Depois de ouvir esse som, as portas se fecham automaticamente”, disse Dick. E, como prometido, as portas deslizaram rapidamente sobre os trilhos, fechando a cela. Yuto agora tinha plena consciência de que havia se tornado um verdadeiro prisioneiro dentro daquela cela apertada.
Assim que o guarda terminou a chamada, as portas se abriram novamente. Dick ordenou que Yuto se deitasse na cama. Enquanto ele se espreguiçava com cuidado, Dick olhou em seus olhos mais uma vez e, em seguida, passou as mãos frias pelo corpo de Yuto para verificar a gravidade de seus ferimentos, perguntando se ele tinha dor de cabeça ou sentia náuseas.
“Dick. Como está o Yuto?” Nathan e Micky voltaram para visitá-lo.
“Estou examinando-o agora mesmo. — Você disse que sente dor no peito ao inspirar?”
Quando Yuto assentiu com a cabeça, Dick se virou para Nathan e Micky. "Ele pode ter fraturado uma costela."
"O que devemos fazer?", perguntou Nathan. Dick deu de ombros, como quem diz que não era da sua conta, e se levantou.
“Só podemos esperar que se cure sozinho. Estou indo para a enfermaria. Ainda tenho trabalho a fazer. Choker não está nada bem.”
Assim que Dick saiu da cela, Yuto fez uma pergunta a Nathan: "Dick é médico?" Nathan balançou a cabeça negativamente enquanto aplicava uma toalha úmida no rosto inchado de Yuto.
“Mas ele tem bastante conhecimento. Ele é auxiliar de enfermagem na enfermaria. Está acostumado a cuidar de pessoas feridas. Yuto, se ficar insuportável, você deve avisar o guarda. Seu pedido só será recebido amanhã, então você terá que ficar sem a enfermaria esta noite.”
Yuto agradeceu a Nathan pela ajuda, mas disse que não iria apresentar uma queixa. Mesmo que consultasse um médico, o tratamento para uma costela fraturada provavelmente se resumiria, no máximo, ao uso de um colete ortopédico.
"Yuto, o que aconteceu?" Matthew gritou ao entrar na cela. Ele olhou, com os olhos arregalados, para o rosto inchado e repugnante de Yuto. "Está horrível", disse ele, franzindo as sobrancelhas. "Foram aqueles caras negros que estavam te incomodando no refeitório?"
“Sim”, respondeu Micky. “Mas ele teve sorte de ter acontecido antes do fechamento da cela e da chamada. Eles não tiveram muito tempo para causar danos.” Matthew ouviu a explicação de Micky, depois olhou para Yuto e mordeu o lábio, irritado.
"Eles chegaram a esse ponto por causa de um comentário insignificante? Estão loucos."
Yuto perguntou se podia ficar sozinho para descansar. Assim que os três homens saíram de sua cela, ele foi novamente forçado a lidar com as ondas de dor excruciante e incessante que o atacavam. A dor percorria não apenas seu peito, mas todo o seu corpo. Cada parte parecia latejar de dor. Um gemido lamentável ameaçava escapar de seus lábios, mesmo quando ele permanecia imóvel. Yuto cerrou os dentes e suportou.
Essa certamente não era a primeira vez que ele se envolvia em violência; ele já havia lutado com um homem armado que percebeu seu disfarce durante uma operação secreta. Ele também havia sido esfaqueado por um colega traficante quando estava infiltrado. Seu trabalho na DEA sempre lhe impunha algum tipo de perigo.
Mas essa foi a primeira vez que ele foi submetido a uma surra unilateral, sem sequer poder receber tratamento para os ferimentos sofridos. Foi um golpe para sua dignidade estar ali deitado sozinho na cama, em uma cela escura e apertada, sem outra escolha a não ser engolir a dor. Mas ele não ia deixar isso o abater.
Yuto deu a si mesmo um discurso motivacional. Não deixe isso te afetar. Você é um ex-investigador da DEA. Você sempre encarou todas as missões perigosas, sem temer nada. Você superou inúmeras dificuldades.
Naquele momento, o orgulho era a única força que restava a Yuto. Ele havia perdido tudo, mas ninguém podia lhe tirar a dignidade – sua crença em si mesmo. Ele não ia deixar a insegurança dominá-lo agora.
Ele temia que, uma vez que começasse a duvidar de si mesmo, acabaria perdendo completamente a fé em suas próprias habilidades. Era disso que ele mais tinha medo. A última pessoa que ele queria se tornar era um covarde que só se preocupava em se esquivar de todos os problemas.
Yuto praguejou mentalmente, dando um chute figurativo em seu próprio eu deprimido. Ele já previa tudo isso quando chegou aqui. Ninguém o obrigou a vir. A decisão foi dele.
Yuto escolheu vir para a Prisão Estadual de Schelger por vontade própria. Era verdade que ele tinha família em Los Angeles, mas havia outro motivo para ter atravessado o país de avião, da costa leste até aquela prisão remota na costa oeste. A gravidade da situação poderia desestabilizar a vida precária de Yuto.
Ou talvez ele já tivesse caído no abismo. Ele havia perdido tudo por causa daquele incidente — seu emprego, seu status social, a confiança dos amigos. Por mais que lutasse, jamais recuperaria tudo isso.
Mas Yuto recebera uma pequena faísca de esperança no momento mais sombrio e profundo de sua vida. Essa esperança residia ali, na Prisão de Schelger.
Quando Yuto foi condenado a quinze anos de prisão pelo assassinato de Paul McLean, ele foi atingido de forma tão profunda e irreversível que parecia não haver mais volta. Foi então que uma certa organização, discretamente, entrou em contato com Yuto: o FBI, ou Departamento Federal de Investigação.
“E aí, Lennix. Tudo bem?” Heiden mostrou seu crachá para Yuto na sala de reuniões do centro de detenção e se apresentou como investigador da seção de Terrorismo Doméstico da Divisão Antiterrorismo do FBI. Ele era um rosto bonito em um terno caro. Yuto achou difícil gostar dele, com sua atitude elitista, arrogante e condescendente tão típica do FBI.
Yuto ficou confuso a princípio, imaginando o que o FBI poderia querer com ele. Mas quando ouviu as palavras saírem da boca de Heiden, sua confusão se transformou em espanto.
“Queremos que você encontre um certo homem na prisão. Se o encontrar, prometemos sua libertação imediata em liberdade condicional.” A história repentina era muito suspeita. Yuto relutou em acreditar nas alegações do FBI a princípio. Heiden exibiu um sorriso presunçoso para o rosto apreensivo dele antes de começar a explicar.
“Você está ciente de que, ao longo do último ano, ocorreram uma série de atos terroristas de pequena escala em vários locais dos Estados Unidos, que se acredita serem obra de um único grupo?”
“Ouvi falar disso no noticiário”, respondeu Yuto. Os casos, apelidados de Terror Silencioso, estavam causando grande repercussão na sociedade. Até o momento, não houve declarações dos perpetradores, nem um padrão identificável nos locais onde os explosivos foram plantados. Mesmo entre os especialistas, havia muita especulação sobre se os perpetradores eram uma organização terrorista fundamentalista, uma força extremista de extrema-direita ou simplesmente criminosos que cometiam atos terroristas por diversão.
“O FBI está atualmente investigando essa série de incidentes e, há dois meses, prendemos um homem branco em um supermercado em Connecticut que estava em posse de explosivos. Suspeitamos que ele estivesse envolvido nesses incidentes e, por meio de seu depoimento, descobrimos que ele pertencia a um grupo sectário radical. Mas ele recusou um acordo judicial e se calou sobre todo o resto. A totalidade da organização ainda é desconhecida para nós.”
Assim que Heiden percebeu que o homem estava apavorado com a possibilidade de represálias da organização, ele o tranquilizou repetidamente, garantindo que seria incluído em um programa de proteção a testemunhas e que sua segurança estaria garantida. Comovido pela sinceridade de Heiden, o homem finalmente concordou em quebrar o silêncio.
“Resumindo, foi isso que ele nos disse. A organização detém um poder enorme. Aqueles que a traem são mortos. Todos os atos terroristas são decididos por uma única pessoa, o líder. Os atentados terroristas do passado foram apenas simulações – no futuro, algo ocorrerá em uma escala maior. Coisas vagas desse tipo. Também não conseguimos obter muitas informações dele sobre o líder em questão. O FBI decidiu transferir o homem para nossa sede em Washington, onde ele seria submetido a uma investigação mais completa. Mas isso nunca aconteceu.”
"Por que não?" perguntou Yuto. Heiden deu de ombros em fingida derrota.
“Ele morreu. O homem foi atingido por um atirador assim que saiu do centro de detenção. Morreu na hora. Um rifle foi encontrado no telhado do prédio ao lado, presumivelmente a arma do crime. Mas o atirador escapou da operação policial de emergência e nunca foi encontrado.”
Yuto pressentia algo muito estranho na capacidade da organização do culto de agir com tanta ousadia e crueldade. Um culto misterioso que cometia repetidos atos de terror – sem dúvida, eles eram incrivelmente perigosos, mas não era normal matar um de seus membros para impedi-lo de falar.
“Será que eles são mesmo apenas um culto insano? E quanto à possibilidade de uma organização criminosa maior estar por trás deles?”
“Consideramos essa possibilidade, mas não há informações suficientes sobre a organização em si. Nesta fase, não podemos afirmar nada. Mas o homem ficou consciente por um tempo após ser levado ao hospital e nos contou algo muito interessante. O nome do líder é Corvus. Obviamente, um apelido. O que esse homem nos disse foi que Corvus está secretamente coordenando as ações dos membros de dentro de uma certa prisão. Corvus é aparentemente um homem caucasiano, com cerca de trinta anos, e um assassino. No passado, ele passou por treinamento militar completo. Ele tem uma grande cicatriz de queimadura nas costas.”
Heiden tamborilava os dedos na mesa.
"Entendo", murmurou Yuto, olhando distraidamente para as unhas bem aparadas do homem. "E você está me dizendo para encontrá-lo."
“Exatamente. Aparentemente, Corvus está cumprindo pena na Penitenciária Estadual de Schelger, na Califórnia.”
Yuto finalmente se convenceu de que o FBI estava falando sério sobre fechar um acordo com ele. O alvo era um indivíduo extremamente perigoso que supostamente havia orquestrado atos terroristas em diversas ocasiões; se havia uma grande probabilidade de ele cometer mais atos terroristas no futuro, era compreensível que o FBI recorresse a métodos clandestinos para capturá-lo.
“Uma conferência internacional está programada para acontecer em Nova York neste outono. Várias pessoas importantes de diversos países participarão. Se elas planejassem um ataque terrorista durante esse período, vocês podem imaginar o caos que seria. O FBI está levando isso muito a sério. Enviamos investigadores à prisão de Schelger para verificar os perfis de todos os presos.”
“E mesmo assim você não conseguiu encontrá-lo.”
“Não. Havia algumas dezenas de caucasianos com cerca de trinta anos, mas eles tinham experiência militar, porém não tinham cicatrizes de queimadura, ou tinham cicatrizes de queimadura, mas não tinham experiência militar. Não conseguimos encontrar ninguém que se encaixasse perfeitamente na descrição.”
Heiden prosseguiu sua explicação de maneira concisa.
“Isso acabou dividindo opiniões no FBI. Alguns sugeriram que o homem assassinado nos deu uma pista falsa. Outros disseram que deveríamos reconhecer parcialmente suas palavras como verdadeiras e ampliar os critérios. Poderíamos, por exemplo, examinar minuciosamente cada prisioneiro que se encaixasse na descrição. Mas um prisioneiro com ficha limpa não vai confessar, não importa o quanto o interroguemos. Foi então que alguém sugeriu que investigássemos a Corvus por dentro.”
Yuto concluiu que, para o FBI, era como matar dois coelhos com uma cajadada só. Era arriscado demais enviar um dos seus para se infiltrar em uma prisão perigosa em busca de um homem cuja existência eles nem sequer tinham certeza. Mas Yuto já era um prisioneiro, e se falhasse ou colocasse sua vida em perigo, o FBI não seria responsabilizado. Quanto a Yuto, sua vida dependia disso. Sendo assim, o FBI provavelmente presumiu que ele se esforçaria ao máximo sem precisar de mais incentivo.
Embora Yuto soubesse que não passava de um peão conveniente e descartável para o FBI, para ele, aquele era o acordo dos seus sonhos. Não encontrar Corvus não aumentaria sua pena. Ele não tinha nada a perder. Mas a recompensa que se apresentava diante dele também podia não existir. Ele precisava manter essa possibilidade bem presente, ou sua última esperança provavelmente se transformaria em um desespero terrível e um golpe ainda mais duro.
Yuto tomou sua decisão e informou Heiden de sua disposição em aceitar o acordo. Ele não tinha um único motivo para pensar diferente. Assim, Yuto foi enviado para a Prisão de Schelger. Ele era como qualquer outro prisioneiro, pois foi enviado sob estas condições: não receberia nenhum apoio do FBI e só teria permissão para ligar para eles quando tivesse informações concretas. Não lhe foram concedidos privilégios especiais.
Antes de ser enviado para lá, o FBI mostrou-lhe uma lista de prisioneiros que correspondiam a algumas das características. Eram doze pessoas, e todas estavam na ala oeste. Yuto havia gravado seus nomes e rostos em sua memória.
Ao se despedirem, Heiden lhe disse que corvus significava "corvo" em latim. Fazendo jus ao nome, o homem havia se escondido na multidão de prisioneiros como um corvo se camuflando na escuridão. A liberdade só chegaria a Yuto quando ele o encontrasse.
Era irônico, de certa forma; Yuto havia passado anos reprimindo criminosos, e agora sua única esperança residia em um único terrorista diabólico.
Ele havia adormecido sem perceber. Yuto foi acordado pelo toque familiar e desagradável da campainha. Abriu os olhos e viu Dick sentado na beirada da cama, lendo um livro. Só então se lembrou de quem era a cama que estava ocupando, mas antes que pudesse se desculpar, o outro homem falou.
“Esta é a última chamada. Depois disso, as portas serão trancadas até de manhã. As luzes se apagam às onze horas.”
Yuto assentiu com a cabeça e se levantou. Um gemido baixo escapou de seus lábios devido à dor lancinante, mas ele conseguiu ficar de pé para dizer seu nome e número de prisioneiro quando o guarda apareceu.
Agora, ele poderia dormir sem ser incomodado até de manhã. Yuto suspirou aliviado e colocou a mão na escada para subir até a cama de cima, mas foi impedido por Dick.
“Má ideia”, disse ele. “Use a cama de baixo. Do jeito que você está, não vai conseguir subir nem descer por um tempo.”
Dick trocou os cobertores e travesseiros antes de ceder sua cama para Yuto. Foi gentil da parte dele oferecer, e Yuto aceitou sem reclamar. Ao se sentar novamente, Dick trouxe um copo de plástico com água e o que parecia ser um comprimido.
“Analgésicos. Peguei alguns na enfermaria.” Yuto ficou novamente surpreso com o gesto inesperado de gentileza. Embora Dick fosse brusco, aparentemente ele também tinha um lado bondoso. Yuto agradeceu antes de engolir o comprimido. Dick o observou, com os braços cruzados sobre o peito.
"Se você está pensando em dizer ao guarda que foi atacado pelos caras do BB, não diga", disse ele sucintamente.
"Porque eles voltarão para se vingar?"
“Esse é um dos motivos. Na prisão, o guarda é inimigo de todos. Mesmo se você for esfaqueado, nem pense em dedurar. Lembre-se: nós, os presos, temos nossas próprias regras. — Tem um chinês no Bloco A chamado Fei. Ele é o líder dos presos asiáticos. Cumprimente-o amanhã e peça para ele te deixar entrar no grupo.”
"Por que?"
"Por quê?", Dick repetiu. "Depois do que você passou no seu primeiro dia na prisão? Você tem alguma coisa substancial nesse seu crânio?", disse ele, erguendo uma sobrancelha em tom de deboche. Seus traços bonitos, combinados com sua expressão irônica, lhe conferiam um ar friamente impiedoso.
"Quer saber por que o BB agiu assim com você na frente de todos? Foi para mostrar que você era a presa dele. Ele pode estar falando sério sobre te fazer dele. Você quer ser a cadela dele?"
O rosto de Yuto se contraiu, mais pelo tom desdenhoso de Dick do que pelo que ele estava dizendo.
“Claro que não. Prefiro morrer a me tornar dele... argh!” Dick agarrou os ombros de Yuto de repente e o empurrou para a cama. O impacto causou uma dor aguda nas costelas, fazendo-o prender a respiração.
"Você fala grosso, Lennix, mas como vai se proteger nessa situação, hein? Eu posso te estuprar agora mesmo e te fazer perceber que você é impotente sozinho. Precisa mesmo aprender da maneira mais difícil?"
Dick apertou repentinamente a virilha de Yuto. Yuto ficou tão surpreso que, por um instante, esqueceu a dor.
“Dick, que porra é essa…”
“Você pode ficar comigo se não quiser ficar com o BB. Se você concordar em ser minha e somente minha, os outros caras vão te deixar em paz. Me dê seu corpo e eu o protegerei. Pense nisso como uma transação. Certo?”
Yuto estava sufocado pelo peso que o pressionava, e o aperto firme em sua virilha era doloroso. Ele começou a suar enquanto se desesperava para se impulsionar contra o peito sólido de Dick.
"Sai de cima de mim!", disse ele com ferocidade. "Pode tentar me estuprar, mas eu não vou ser sua cadela. E que se dane a proteção. Acha que pode me insultar assim? Vai se foder."
Ele estava frustrado. Se não fosse por aquele ferimento, teria socado o homem contra a parede oposta. Yuto encarou Dick sem se dar ao trabalho de esconder sua raiva. Dick retribuiu o olhar sem pestanejar. Então, deu um sorriso fraco e soltou Yuto sem oferecer resistência.
“Você é forte considerando o que passou no seu primeiro dia. Vamos ver quanto tempo essa energia dura.”
Quando Yuto percebeu que estava apenas sendo provocado, ficou furioso, mas ao mesmo tempo aliviado. Ele não estava nada contente com a ideia de ter que temer por sua castidade perto de seu colega de cela.
“Mas escute”, continuou Dick. “Você pode se debater o quanto quiser, mas não é nada contra um grupo que o escolheu como presa. Neste lugar, você claramente pertence ao lado dos caçados. Mas acho que você já sabe disso. É por isso que você está tentando enganar as pessoas com essa sua barba por fazer, não é?”, disse ele friamente.
Yuto rangeu os dentes de raiva. Embora Dick estivesse apenas apontando algo que Yuto já sabia, o tom sarcástico do homem o irritou profundamente.
“Mas você ainda não sabe que tipo de lugar é este”, continuou Dick. “Subestime-o e você vai se arrepender amargamente. Nathan e Micky podem ser pessoas legais, mas não vão se arriscar para te proteger. Até você conseguir se defender como eles, junte-se a um grupo. Da próxima vez que for atacado, você estará sozinho. Eu não tenho a paciência e a tolerância que Nathan e Micky têm. Prefiro não ter que limpar a sua bunda.” Assim que Dick terminou seu comentário seco, ele desapareceu no beliche de cima, encerrando a conversa.
Yuto mal conseguia conter a vontade de retrucar. Quem conseguiria, quando Dick era tão rápido em tirar conclusões precipitadas e tão relutante em ouvir? Embora Dick não tivesse dito nada de errado, certamente poderia ter escolhido palavras melhores. Quem ele pensa que é, afinal?
Yuto descartou completamente a impressão que tinha de Dick como um cara legal. Sim, Dick Burnford era um homem extremamente bonito, mas sua atitude horrível era suficiente para anular qualquer ponto positivo que sua boa aparência pudesse ter gerado.
