Throwing Hearts - Capítulo 09

Capítulo 09 :: Leo

Esperei até atravessarmos a rua, depois esperei até colocarmos o cinto de segurança e esperei até ter dirigido um quarteirão. "Tudo certo?"

 Ele enfiou a mão no bolso de cima e tirou um pedaço de papel. “Um número de telefone. E é assim, meu jovem amigo, que se faz.

 Espere o que?

 "Você conseguiu o número de telefone dele?"

 “Claro que sim.”

 Eu ri. Como realmente riu. Surpreso e maravilhado. “Mas você parecia infeliz quando saiu. . .”

 “Não poderíamos permitir que você e o sobrinho de Donny tornassem as coisas estranhas. Donny não gosta muito de atenção do público.

 “Merrick disse isso. Mas seu velho e astuto cachorro. Um número de telefone? Depois de conhecê-lo uma vez! Eu não pude deixar de sorrir. “Você é um operador tranquilo.” Então algo me ocorreu. “Ei, espere. Eu estava chegando à parte interessante com Merrick quando você precisou ir embora.

 “Mas você tem o número dele, certo?”

 "Bem, sim." Parei no semáforo. Então deu-lhe um sorriso atrevido. “E eu também tenho um encontro com ele esta noite.”

 Ele me lançou um olhar; um sorriso lento se espalhou por seu rosto. “Quem perguntou quem?”

 "Ele perguntou-me."

 “Um bom sinal.”

 "Espero que sim. Quem perguntou quem na sua troca de número de telefone?

 “Eu perguntei a ele”, disse Clyde.

 "Bom para você."

 “Ele é. . . ele era . . .” Clyde balançou a cabeça e sua voz estava baixa. “Ele é um dos homens mais lindos que já vi.”

 Eu estava prestes a explodir. Nem estou brincando. Achei que poderia estourar no carro e explodir como um balão cheio de tinta, cobrindo o interior do carro com minhas entranhas. "Ah, estou tão feliz por você."

 “Sim, bem”, ele respondeu, lembrando-se claramente de seu comportamento mal-humorado. “Não vou me preocupar com nada ainda. Esfrie seus jatos aí, garoto. Já faz muito tempo para mim.”

 Tenho certeza de que não haveria resfriamento dos jatos. “Isso não é mais um motivo para ficar animado com isso agora?”

 A carranca de Clyde deu lugar a um quase sorriso. "Yeah, yeah. Então me diga, o que você planejou para o seu encontro hoje à noite?

 "Não sei. Porque você nos interrompeu.

 Ele nem parecia arrependido. Ele apenas sorriu pelo para-brisa. “Eu consegui o número de telefone dele. . .”

 E eu não conseguia nem ficar bravo. Então cantei “Smooth Operator” de Sade até a casa dele. E ele nem me disse para calar a boca uma vez.

Não querendo parecer muito desesperado, esperei quase três horas antes de mandar uma mensagem para Merrick.

 Ei, desculpe, Clyde nos interrompeu antes que pudéssemos discutir o assunto. Você ainda quer fazer alguma coisa esta noite?

 Sua resposta chegou oito minutos depois. Sim com certeza. Há uma noite de cinema aberto no parque de New Farm esta noite. Acho que eles estão jogando E.T. Isso é legal ou estúpido?

 Eu ri. 100% legal.

 Ah, graças a Deus. Eu também pensei assim. Jantar primeiro?

 Minha resposta à comida é sempre sim.

 Grego, libanês, coreano?

 Sim.

 LOL. Posso buscá-lo por volta das seis?

 Claro. Eu tinha certeza de que ele tinha meu endereço de qualquer maneira, porque tive que preencher todos os meus dados e os de Clyde quando nos inscrevemos no programa em seu estúdio. Mandei uma mensagem para ele com meu endereço de qualquer maneira. Vejo você às seis.

 Vejo você então.

 Desliguei meu telefone, plenamente consciente de que estava sorrindo como uma idiota, mas incapaz de impedi-lo. Se ele fosse me buscar às seis e Kell chegasse em casa por volta das cinco e meia, isso significava que eu teria que contar tudo a ela no segundo em que ela chegasse. Porque, puta merda, eu tinha um encontro com Merrick hoje à noite! Pensei em mandar uma mensagem para ela, mas não havia como ela responder enquanto estivesse no trabalho.

 Caí no sofá com um suspiro feliz e olhei ao redor da sala. Não estava exatamente arrumado. . . E não era provável que Merrick visse o interior do nosso apartamento esta noite, não é? Eu não disse se o encontraria na frente ou se ele chegaria primeiro. E, puta merda, e se ele voltasse para casa comigo depois do filme?

 Saí do sofá e arrumei tudo, arrumei as almofadas e limpei a cozinha. Até limpei o banheiro. Mas cheguei ao meu quarto e parei. Eu não estava tirando a cama. Eu absolutamente não estava. Porque não havia nenhuma maneira, absolutamente nenhuma maneira, de ele ver o interior do meu quarto no nosso primeiro encontro. Era altamente improvável que ele visse o interior do meu apartamento, muito menos o interior do meu quarto, e definitivamente não na minha cama.

 Eu não queria apenas uma noite com ele. Eu queria mais do que isso. E eu queria que ele quisesse mais. . .

 Oh Deus, e se ele não quisesse mais?

 Ouvi uma chave na porta e peguei meu telefone para verificar a hora. Sem chance. Eu estava limpando há horas? E eu ainda não tinha tomado banho!

 Kell entrou pela porta parecendo muito feliz por ser sexta-feira. “Oh, nunca estive mais grato. . .” Suas palavras morreram. "O que?"

 Eu devia estar olhando.

 Então ela olhou ao redor do apartamento. “Você esteve limpando? Caramba, Leo, o lugar é brilhante.

 “Eu tenho um encontro,” eu deixei escapar. “Com Merrick!”

 Ela piscou. "O que?"

 "Perdi a noção do tempo. Ele estará aqui em meia hora para me buscar.

 “Ele está pegando você? Como um cavalheiro? Ai meu Deus, Leo, isso é tão fofo”, ela murmurou, animada e tonta. Então seus olhos se arregalaram. "Meia hora?"

 Eu balancei a cabeça. Ela apontou para o banheiro. "Banho. Agora. Você está todo suado e cheirando a Spray and Wipe. A menos que limpador doméstico de limão misturado com suor seja o perfume que você procura. Fiz uma careta eca e ela apontou com mais força para o banheiro. “Leo, banho. Faça isso rápido! Preciso de detalhes antes de você sair.

 "Oh Deus, eu preciso me barbear?" Eu senti meu queixo.

 "Não sei. Ele gosta de barba por fazer?

 "Não sei. Ainda não chegamos tão longe.”

 “Ele tem barba por fazer?”

 "Sim."

 “Bem, eu diria que você deveria se barbear.”

 “Só porque ele também tem barba por fazer, não significa que ele não goste disso nos outros caras.”

 “Leo, esta é uma conversa realmente fascinante e tudo, mas você está perdendo tempo.” Ela me empurrou em direção ao banheiro e depois puxou a mão. “Deus, você está todo suado. Isso é nojento."

 "Ok, ok, estou entrando no chuveiro." Fechei a porta do banheiro atrás de mim e tirei minha camisa.

 — Mas obrigado por limpar o apartamento — gritou Kell. "Parece ótimo."

 Liguei a água e tirei a roupa completamente. Pelo menos não precisamos fazer isso amanhã agora, pensei. Embora eu tivesse que chegar cedo ao trabalho, o que seria uma droga. Dependendo de como foi esta noite, é claro.

 Não pense nisso, Leão. Não pense demais.

 Tomei o banho mais rápido da minha vida, conseguindo até mesmo um xampu rápido. Sequei rapidamente, amarrei a toalha na cintura e corri para o meu quarto, apenas para ser surpreendida por Kell ao pé da minha cama. Soltei o grito mais estridente de todos os tempos enquanto segurava minha toalha. Kell nem piscou; ela acenou com a cabeça em direção à minha cama. “Eu escolhi suas roupas para você. Então você não teve um colapso e perdeu tempo. Eu odiaria que Merrick batesse na porta e teria que dizer a ele que você não pode sair hoje à noite porque está chorando no chão em frente ao seu guarda-roupa.”

Com certeza, havia uma roupa colocada em cima da cama. “Não consigo decidir se devo ficar ofendido ou agradecido”, eu disse.

 “Eu vi seus colapsos—”

 “Não, não é sobre isso”, esclareci. Nós dois sabíamos que o que ela disse era verdade. “Você escolheu minhas roupas para mim. As únicas pessoas que têm suas roupas escolhidas são crianças e pessoas mortas.”

 Kell riu enquanto ela saía. “Essa camisa fica bem em você. O azul combina com seus olhos e o rosa combina com suas bochechas quando você fica nervoso. Ele vai adorar.

 “Perturbado? O que isso quer dizer... — comecei, mas ela saiu e fechou a porta do quarto.

 “Você tem uns oito minutos”, ela gritou em vez disso.

 Merda. Eu odiava admitir, mas a roupa que ela escolheu era muito boa. Eu tinha pensado em usar uma camisa amarela, mas esta provavelmente era uma opção mais segura. Além disso, ele disse que gostou das minhas camisas estilo havaiano, e esta era flamingos e água azul. Os jeans skinny eram azul escuro e optei pelo meu Converse branco.

 Quando voltei ao banheiro para escovar os dentes, Kell me seguiu com uma taça de vinho na mão. Ela se encostou no balcão e tomou um gole de sua bebida. “Quem perguntou quem?”

 “Ele me perguntou”, eu disse com minha escova de dente.

 “Eeeek!” Ela fez um pequeno movimento. "Que legal! Você sabe para onde está indo?

 “Jantar e cinema ao ar livre”, murmurei, depois cuspi na pia. “Ele disse que pensava em E.T. estava aparecendo.”

 "Oh meu Deus!" ela deixou a cabeça cair para trás com um gemido. "Isso é tão legal."

 Escovei meu cabelo. “É, não é? No que diz respeito aos primeiros encontros, quero dizer. Oh Deus, este é o primeiro encontro.

 “Não é assustador, é emocionante”, disse ela.

 Enfiei a lata de desodorante por baixo da camisa e borrifei minha axila. "Fácil para você dizer. Você está aqui sem sapatos, já bebendo vinho. Pulverizei a outra axila. “Estou prestes a suportar a possibilidade de silêncios constrangedores e perguntas ainda mais constrangedoras. Ai meu Deus, e se ele gostar de futebol?”

 Ela riu e deu de ombros. "Ninguém é perfeito."

 Eu olhei bem nos olhos dela, todas as piadas acabaram. “E se ele não gostar de mim?”

 Seu sorriso desapareceu. “Então ele não vale o seu tempo. E você pode deixar a bunda dele aí e voltar aqui e beber vinho e assistiremos E.T. porque foda-se quem não gosta de nós. Ela ergueu o copo e fez uma careta. “Ou, como fazemos na maioria dos fins de semana, podemos assistir a reprises de Queer Eye e chorar a cada episódio.”

 Eu balancei a cabeça. "Soa como um plano."

 Ela colocou a mão no meu braço. “Ele vai gostar muito de você”, ela disse calorosamente. “Como ele não pode?”

 “Obrigado, Kell.”

 Coloquei um pouco de colônia e verifiquei meu telefone. “Puta merda.” Eram 5h58. "Eu tenho que ir."

 Kell me seguiu. “Tem chaves, telefone, carteira?”

 Eu fiz a verificação do bolso. "Sim."

 “Não vou esperar acordada”, disse ela com uma piscadela.

 Sem tempo para pensar demais ou vomitar em pânico, saí pela porta. Desci correndo os dois lances de escada até a rua. Foi uma linda noite de primavera em Brisbane. O sol estava baixando, o céu era de um azul perfeito. Ainda não tinha começado a ficar muito úmido e uma leve brisa brincava com as árvores que ladeavam a rua.

 Foi meio idílico e eu estava tendo um primeiro encontro com Merrick, o que também foi idílico, e ele ainda não estava aqui, e então percebi que não sabia que tipo de carro ele dirigia ou mesmo se ele estava vindo de forma alguma. Eu deveria ter confirmado? Eu deveria ter tentado agir com calma e ter chegado atrasado na moda?

 Pare de pensar demais, Leo. São 6h01. Ele ainda não está tecnicamente atrasado. Bem, um minuto não constituiu um atraso, não é? Não, cinco ou dez minutos está atrasado. Na verdade, meia hora está atrasado. Cinco minutos não é nada. É horário de pico de sexta-feira, Leo. Dê um tempo para o cara.

 "Jesus."

 Meu telefone tocou com uma mensagem. Inversão de marcha.

 Virei-me e um pequeno carro azul estacionado na rua piscou as luzes. A porta se abriu e Merrick saiu, sorrindo, e acenou.

 Meu sorriso disse tudo o que precisava ser dito.

 Ele não estava atrasado, ele não estava me apoiando. Graças a Deus.

 "Ei", ele disse quando me aproximei."

"Oi."

 "Você está pronto para ir?"

 "Claro."

 “Entre.”

 Sentei-me no banco do passageiro e apertei o cinto, e enquanto ele indicava, verificava por cima do ombro e puxava o carro para a rua, reservei um momento para me acalmar.

 "Você estava esperando muito?" Perguntei.

 “De jeito nenhum”, ele respondeu. “Entrei na sua rua e havia uma vaga para estacionar, então agarrei-a. Eu estava prestes a te mandar uma mensagem quando notei você parado ali. Eu nem vi de qual prédio você saiu. Você estava começando a parecer um pouco preocupado.

 “Achei que você poderia me dar um bolo”, eu disse estupidamente.

 "O que? Porque eu faria isso?"

 "Não sei." Obviamente foi uma reflexão sobre mim e minhas experiências passadas e não sobre ele. "Desculpe."

 "Você já levou uma bronca antes?"

 "Uma vez. Foi horrível."

 "Isso é horrível!"

 “Gosto de pensar que ele sofreu algum acidente estranho na estação de trem e acabou com amnésia e não se lembrava de ter me perguntado.” Suspirei. “Eu poderia ter sido Sandra Bullock em Enquanto você dormia.”

Merrick riu. “Uma oportunidade perdida.”

 "Eu sei!" Eu me acomodei no assento, sem nenhum nervosismo. “Então, como foi sua tarde?”

 "Foi ótimo. Até encontrei algumas roupas sem manchas de argila, então isso é um bônus.”

 Ele usava shorts verde oliva e uma camisa branca de botões com as mangas arregaçadas até os cotovelos. Um visual clássico e casual elegante. “A propósito, você está ótimo.”

 “Ah, obrigado.” Um rosa claro coloriu suas bochechas. “Eu gosto da sua camisa. Flamingos são legais.” Ele olhou para minhas coxas, o suficiente para demorar e avaliar. “E os jeans.”

 Oh Deus. Ele simplesmente me examinou totalmente. E ele disse que gostava de mim de jeans skinny. “Uh, bem, você pode agradecer a Kell por isso. Eu provavelmente não teria escolhido o jeans ultra skinny, mas ia me atrasar, então ela interveio.”

 Seu sorriso se tornou um sorriso. “Então, devo agradecer a Kell pelos jeans ultra skinny e pelo toque duplo na foto do Instagram que pensei que fosse você, então mandei uma mensagem para você, e para encurtar a história, aqui estamos nós em um encontro.”

 “Ah, sim. Correto."

 “Então vou agradecer a ela. Para ambos."

 Cristo. Eu me senti tonto. E eu tinha certeza de que tinha seis tons diferentes de vermelho. E eu não conseguia falar e senti como se estivesse flutuando. A nuvem nove era realmente uma coisa? Porque eu pensei que estava nisso.

 "Você está bem?" ele perguntou, ainda sorrindo.

 "Oh sim. Estou realmente ótimo, na verdade. E você?"

 Ele assentiu e riu. "Mesmo."

 Merrick encontrou uma vaga para estacionar na Brunswick Street, não muito longe do amplo parque onde estavam montando o cinema ao ar livre. Ele abriu o porta-malas do carro e tirou uma cesta. Como uma cesta de piquenique de verdade. “Você veio preparado”, eu disse.

 “Apenas um cobertor e um pouco de água”, ele respondeu casualmente. “A comida já está aqui.”

 Com certeza, havia vários food trucks alinhados para os espectadores. Havia um caminhão de taco, um caminhão de bolinhos, um caminhão de macarrão tailandês e um caminhão de churrasco coreano. Havia luzes e lanternas penduradas, luzes de fadas, e eu não conseguia acreditar como tudo parecia incrível. "Oh meu Deus. Como nunca estive aqui antes? Há quanto tempo isso vem acontecendo?"

 Merrick riu. “É meio novo, eu acho? Uma das senhoras que frequenta minha aula de segunda-feira estava me contando sobre isso. Ela faz planejamento comunitário ou algo assim. De qualquer forma, achei que parecia muito legal.”

 "É incrível."

 Já havia bastante gente e muitas crianças com os pais, o que foi maravilhoso. A excitação deles era contagiante e me vi sorrindo para algumas crianças que se perseguiam.

 Depois de um momento, Merrick perguntou: “Então, de qual caminhão você acha que quer jantar?”

 “Que tal uma coisinha de cada caminhão e podemos compartilhar?” Sugeri, então percebi que algumas pessoas odiavam compartilhar comida. “A menos que você prefira se limitar ao que quer. Você tem alergias ou intolerâncias? Eu deveria ter perguntado primeiro.

 Ele colocou a mão no meu braço, seu sorriso caloroso. “Um pouco de tudo me parece muito bom. E não, sem alergias. Eu preferiria sem coentro.”

 "Oh, obrigado, eu também não suporto essas coisas."

 “É uma abominação.” Ele sorriu. “Mas estou bem com todo o resto, basicamente.”

Selecionamos algumas coisas de cada vendedor e encontramos um local bastante decente no parque para assistir ao filme. Merrick pegou o cobertor e montamos nosso pequeno piquenique. Era ridículo o quão feliz eu estava fazendo um piquenique no parque. Estávamos longe de estar sozinhos, havia pessoas por toda parte, mas naquele cobertor sob o sol poente, era como se estivéssemos apenas nós dois. Era romântico e doce, Merrick cheirava tão bem e estava ficando mais bonito. Seu cabelo escuro estava limpo e arrumado, mas seus olhos escuros estavam cheios de luz. Começamos primeiro com os bolinhos.

 “Oh,” eu disse, engolindo minha primeira mordida. "Eu quase esqueci. Clyde conseguiu o número de telefone do seu tio.

 Os olhos de Merrick se arregalaram. Seu sorriso se tornou um sorriso. "Não, sério?"

 "Sim com certeza. Seu tio não te contou?

 “Claro que não.” Merrick revirou os olhos, ainda sorrindo. “Ele nunca me conta nada. Especialmente sobre outros homens. Deus, não posso acreditar nisso. Eles vão se encontrar? Um encontro, você acha?

 "Não sei. Espero que sim. Desde o segundo em que entramos e Clyde colocou os olhos nele, ele era um caso perdido. Eu nunca o vi sem palavras antes.”

 Merrick riu. "Eu sabia! Eu sabia que eles iriam se dar bem.

 "Você fez. Você sugeriu que eles se encontrassem. Terminei meu bolinho. “A menos que isso seja apenas uma desculpa para me ligar.”

 Ele cobriu a boca enquanto mastigava e ria ao mesmo tempo. "Não mesmo. Achei que meu tio e Clyde seriam bons amigos. Um dos amigos mais próximos do meu tio é muito parecido com Clyde. Meio mal-humorado, mas adora conversar e discutia o dia todo, e meu tio adora o desafio. Ele me disse uma vez que nada com seu amigo era chato. E quando conheci Clyde na semana passada, ele me lembrou o amigo do meu tio.

 “Havia mais no amigo do seu tio do que apenas um amigo?”

 "Não que eu saiba. Mas como eu disse, ele não me contou. Ele é muito quieto sobre sua sexualidade e prefere que o mundo apenas finja que está tudo bem. Ele odiava a ideia de ser uma vergonha para sua família, e isso o deixou infeliz por muito, muito tempo.”

 "Isso é tão triste."

 Merrick assentiu. "Isso é. Ele só falou comigo sobre ser gay depois que eu me assumi. Ele veio me visitar e eu sabia que ele queria dizer algo, mas não sabia como. No começo, pensei que ele fosse me dizer que ser gay era errado, mas ele me disse que me achava corajoso e que gostaria que sua vida tivesse sido diferente.”

 "Oh meu Deus. Isso é horrível. Eu sinto muito."

 Merrick me deu um sorriso triste. "Eu também. Mas ficamos mais próximos depois disso. Agradeci-lhe por ter sido honesto comigo e, quando ele saiu naquela tarde, disse que sentia como se o peso do mundo tivesse saído de seus ombros. Minha mãe, irmã dele, já sabia, mas ele a proibiu de falar sobre isso. Então ele só é aberto sobre qualquer coisa comigo.”

 Sua expressão de pura alegria ao ver seu tio e Clyde conversando no estúdio fazia muito mais sentido agora. “Bem, agora posso ver por que trazê-lo para o programa Bridge-the-Gap foi tão importante.”

 “Realmente foi. E mesmo que ele e Clyde se tornassem amigos e nada mais, ainda valeria a pena.”

 “Vale totalmente a pena. Embora agora eu tenha que aturar Clyde se gabando de ter conseguido o número de telefone do seu tio no primeiro encontro, quando eu não consegui o seu.

 Merrick riu e depois colocou habilmente os hashis na tigela de macarrão Hokkien. “Ele é um crítico severo.”

 “O mais duro.” Bebi minha água. “Então me diga, como você entrou na cerâmica?”

 “Tio Donny me ensinou quando eu era criança. Ele nunca levou isso a sério; apenas um hobby. Ele costumava fazer todo tipo de artesanato, como bordado e macramê, embora eu nunca tenha ligado muito para isso. Quando eu tinha cerca de seis ou sete anos, durante as férias escolares, quando outras crianças brincavam com LEGO, eu fazia pequenas estatuetas e potes, e nunca superei isso. Ganhei minha primeira roda de oleiro quando tinha doze anos.”

 “E você começou seu próprio negócio”, acrescentei. "Fantástico. E é um ótimo espaço. Você tem que se orgulhar disso.”

 Ele me encarou por um longo momento, suas bochechas ficando rosadas e seus olhos castanhos escuros intensos. "Eu sou. Obrigado por dizer isso."

 "Bom, é verdade. E não sei muito sobre negócios, mas sei que não deve ter sido fácil.”

 Ele soltou um suspiro. “Não, não foi. Mas vale a pena." Ele enrolou um mini taco e o mordeu, mastigando pensativo. “Não foi uma decisão fácil, não no início. Eu estava preocupado com os custos, as dívidas e a administração de um negócio, e o medo do fracasso quase me impediu. Mas meu pai me disse para acreditar em mim mesmo. Aproveite a chance e siga meu coração. Então eu fiz."

 Isso me fez sorrir. “Esse é um conselho muito bom.”

“É, — ele disse, encontrando meu olhar e sem desviar o olhar. “É algo em que estou trabalhando também a título pessoal.”

 Ah Merda. Meu coração batia forte no peito. “E como isso está indo para você?”

 “É meio novo”, ele respondeu com um sorriso frio. “Eu te aviso amanhã.”

 Eu soltei uma risada, ficando vermelha ao sentir minhas bochechas. "Certo então. Sem pressão.”

 Ele riu e recostou-se, apoiando-se em um cotovelo. “Então me diga, qual é a história de Leo Secombe?”

 “Muito chato, na verdade”, comecei. “Tenho vinte e oito. Nascido e criado aqui em Brissy. Minha mãe e meu pai se separaram quando eu tinha quatro anos, mas eles ainda se dão bem. Eu tenho uma irmã mais velha, Brooke. Ela é casada com Rob, que é um cara legal. Eles estão falando sobre ter um filho, o que é ótimo para eles, mas me deixa louco. Você queria adivinhar quantas conversas são necessárias sobre a importância dos ciclos de ácido fólico e de fertilidade e das posições sexuais para eu fugir gritando? Cerca de setenta e seis mil. Não sei, isso provavelmente é um exagero. Eu perdi a conta. Mas é muito.”

 Ele riu. "Devidamente anotado."

 “Quer dizer, estou feliz por eles e mal posso esperar para ser tio. Mas há pontos entre minha irmã e sexo que eu nunca preciso juntar, obrigado.”

 Ele riu de novo, totalmente relaxado. “E você disse que trabalha no varejo?”

“Sim, no Queen Street Mall. Sou um dos gerentes da loja. Não é o pior trabalho, mas trabalho nos finais de semana, o que é parte integrante do varejo.”

 “Eu também trabalho nos fins de semana”, disse ele. “Nossos dois dias mais movimentados.”

 “Que dias você tem de folga? Ah, você tem algum dia de folga? Acho que ser da sua conta torna tudo mais difícil.

 "Às vezes. Se estiver tranquilo, vou sair um pouco. E eu tento me separar do meu trabalho. O que não é fácil, considerando que também moro acima do estúdio.”

 "Você faz?"

 "Sim. O loft de cima é minha casa. Faz sentido financeiro, então não estou pagando aluguel além do aluguel do meu estúdio. Mas passar um tempo longe não é fácil. Costumo visitar familiares ou amigos quando preciso de um tempo.” Ele terminou seu mini taco. “Que dias você tem de folga?”

 “Sextas e terças. Sextas-feiras eu passo com Clyde, normalmente. E terça-feira eu faço algumas coisas no apartamento ou vou para a praia ou encontro um amigo depois que eles terminam o trabalho.”

 “Adoro que você passe um dia da semana com Clyde. Isso me diz muito sobre que tipo de pessoa você é.”

 “Ah, obrigado.” Fiquei feliz por estar escurecendo, então ele não podia me ver corar. “E adorei que você permitiu que um grupo de idosos indisciplinados fizesse aula uma vez por semana.”

 Ele riu novamente. “Acho que é um ótimo programa.”

 Terminei meu bocado. “Então, conte-me sobre você, sobre sua família.”

 “Bem, tenho vinte e nove anos. Eu tenho dois irmãos. Sou o filho do meio e, sim, o que dizem sobre a síndrome do filho do meio é possivelmente verdade”, disse ele com um sorriso. “Provavelmente também explica por que passei tanto tempo com meu tio enquanto crescia. Meu irmão mais velho é contador e meu irmão mais novo é planejador urbano; ambos bem-sucedidos, ambos casados, ambos deram netos aos meus pais.” Então ele fez uma pausa e me lançou um olhar estranho. “Estou fazendo isso parecer ruim, não estou?” ele perguntou com uma risada. “Minha família e eu somos muito próximos, e o fato de eu ser gay nunca mudou nada entre nós. Tenho muita sorte e sou grato por isso. Quero dizer, o tio Donny também é gay e ninguém nunca teve problemas com isso, então está tudo bem. Mas minha mãe ainda zomba de vez em quando sobre como meus irmãos são profissionais e como os netos são a menina dos seus olhos. Então ela não diz exatamente que a minha falta de diploma universitário e de filhos é um ponto sensível, mas é algo que fica em segundo plano.”

 “Ah, isso é difícil.” Eu queria apertar a mão dele, mas não queria deixar estranho se ele não gostasse de demonstrações públicas de afeto, então, em vez disso, franzi a testa. "Sinto muito por ouvir isso."

 “Meu pai, meus irmãos e eu fizemos uma espécie de piada sobre isso, então mamãe está mais consciente do que ela diz agora. Então ela está tentando. Meu tataravô por parte de mãe era japonês, então, embora minha mãe e meu tio sejam muito australianos em muitos aspectos, eles têm aquelas expectativas tradicionais residuais transmitidas por seus avós. Eles foram criados pelos avós, basicamente, porque os pais trabalhavam muito. Foi assim que aconteceu.”

 "Entendi."

 Ele balançou a cabeça, mais para si mesmo do que para mim. “Meu bisavô paterno era argentino, então temos uma verdadeira mistura de tradições fortes em minha família.” Ele fez uma careta. "Desculpe. Não tive a intenção de lhe dar toda a dinâmica da família Bowman. Não somos tão disfuncionais quanto pareço.”

 Sem pensar demais na demonstração pública de afeto dessa vez, estendi a mão e apertei a mão dele. “Não se desculpe.”

 Ele olhou para mim, seus olhos ilegíveis, antes de se sentar, segurando minha mão. Ele abriu a boca para dizer alguma coisa, mas os alto-falantes ganharam vida e a tela se iluminou quando o filme começou. Então arrumamos nossos recipientes de comida, sentamos lado a lado e assistimos aos créditos iniciais de E.T. começou.

 Mas apenas alguns minutos de filme, ele se inclinou um pouco mais perto até que nossos ombros se tocaram. Olhei em sua direção e o encontrei sorrindo para mim antes de nós dois voltarmos para a tela. Ignorei o frio na barriga e o calor de seu corpo, e como ele cheirava bem, e me concentrei no filme.

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