Descent Of Ravens - Prólogo

Prólogo

 Uma mulher caminhava sozinha na floresta, vestindo uma capa de penas de corvo que brilhava com uma iridescência azul à luz das estrelas.  Ela era velha, mas seu rosto parecia o de uma jovem de não mais de 20 anos;  ela tinha cabelos negros e olhos que brilhavam na escuridão.  Ela caminhou cautelosamente através das folhas secas farfalhando sob seus pés, olhando para cima de vez em quando para a abóbada de estrelas arqueando em um mar de azul meia-noite.

 Ela gostava do cheiro da terra úmida, da respiração vibrante dos musgos alcançando suavemente a lua acima de suas camas nas rochas e árvores caídas.  A floresta estava viva, uma cascata suave de sons e sensações banqueteando-se com a decadência do crescimento antigo.

 Uma coruja caçava ratos na vegetação rasteira próxima, sua voz gritando na noite, enquanto procurava trazer a morte para a presa que iria sustentar sua vida e a de seus filhotes no dia seguinte.  A floresta inteira prosperou com a morte, e foi uma deusa da morte que a mulher veio ver esta noite.

 O velho chalé se materializou na escuridão à frente, silenciosamente sentado entre as árvores.  Os musgos haviam reivindicado as pranchas de madeira do telhado há muito tempo, e o chão da floresta cresceu selvagem até a porta da frente.  Era um lugar que ficava em todas as florestas e que podia ser encontrado por viajantes que vagavam sozinhos onde não deveriam estar à noite.  Mas ela estava exatamente onde queria estar.  Com cuidadosa deliberação, ela ergueu a mão e bateu na porta.

 Por alguns momentos, os sons da floresta pararam e não houve nada além de silêncio.

 Em seguida, a porta se abriu para revelar uma velha usando um avental manchado, emoldurado em silhueta por uma única chama de vela.

 "Querida, aí está você. Entre", disse ela com uma voz baixa e rouca que, apesar de não ser alta, ecoou pela floresta.

 A velha se virou e caminhou lentamente até a fogueira, seus quadris balançando para frente e para trás a cada passo em uma marcha artrítica.  Ela se abaixou, agarrou um pedaço de lenha de uma pilha perto da parede e jogou no poço.  Em um momento, ela bateu palmas, a pele de papel estalando com energia enquanto a madeira pegava fogo e queimava intensamente.

 A mulher entrou atrás dela, fechando a porta, enquanto a velha colocava uma chaleira ao lado do fogo.

 "Obrigada por sua hospitalidade, Velha Mãe", disse a mulher de preto.

 "Sim, eu teria preparado o chá antes, mas não sabia quando você chegaria."

 A velha se virou para vasculhar uma variedade de ervas, colocadas em potes e armazenadas com cuidado em prateleiras velhas que pareciam não ter sido tiradas do pó há um século.  Seus olhos eram de um branco leitoso, sem íris ou pupilas.  A cega passou os dedos pelos potes, sentindo-os.

 "Ah," ela disse enquanto levantava uma jarra com a etiqueta Assam, "acho que vamos precisar de alguma coisinha para fazer nosso sangue fluir."

 A visitante olhou para ela com as sobrancelhas levantadas.  "O ritual é bom, mas não nos beneficiamos muito de beber chá", ela reclamou.

 "Pish. Ritual é tudo. É poder. É paz. Nos dá foco, nos lembra quem somos e quem devemos ser."

 A velha olhou severamente para sua visitante, seus olhos leitosos parecendo ver tudo.

 Então ela começou a colocar as folhas de chá em uma bolsa cheia, colocando-as na chaleira enquanto empurrava um "hmmpf" para a mulher mais jovem e franzia os lábios presunçosamente.

 Rindo, a visitante de manto de corvo balançou a cabeça e disse: "Chá é então, três horas antes do amanhecer ou não."  Ela se sentou à pequena mesa perto do fogo para esperar por seu anfitrião, que cuidava de sua chaleira com atenção, acrescentando coisas e mexendo.

 “Não consigo mais ver o futuro que eles estão construindo”, disse a visitante.

 “O inimigo quebra a aliança, violando as leis naturais das quais depende a visão do futuro.  Você só verá futuros colocados em movimento por aqueles de nós que ainda seguem as regras antigas. ”

 A visitante fez uma careta.  “Mesmo isso ficará turvo por sua interferência.”

 “Sim,” sua anfitriã já idosa reconheceu.

 Em minutos, a velha serviu chá fumegante para os dois em xícaras que pareciam como se alguém tivesse arrancado o topo do crânio de uma pessoa, virado de cabeça para baixo e transformado em um recipiente do tamanho de uma tigela.  A mulher pegou sua taça de caveira com cautela, fazendo uma careta para ela.  Afinal, aquele não era para ser um chá comum.

 "Eu disse a você, o ritual é importante", a velha a advertiu.  Ela conhecia este ritual.

 Na verdade, era um antigo ritual.

 Respirando fundo, a jovem tomou seu primeiro gole.  O chá era adoçado com mel e tinha um sabor suave e leve de malte que o tornava quente e convidativo.  Enquanto ela bebia, seu senso de realidade se turvou e então se desvaneceu inteiramente.  Sua mente balançou, mudando a consciência para o terreno infinito e atemporal da realidade.

 Não havia nada.

 Cada medo que a trouxe aqui esta noite era por coisas que já tinham ido embora.  Coisas que nunca existiram em primeiro lugar.

 Ela olhou para a velha, um campo de estrelas brilhando em seus olhos, conhecendo a extensão de luz atemporal que era a base de todos os mundos.  .  .

 Nesse lugar, um ser luminoso se imaginava repetidamente em uma infinidade de mundos, deuses, pessoas e feras, conhecendo-se por meio deles de todas as maneiras possíveis.

 Seu coração, que ainda se lembrava de ser ela, se encheu de amor sem limites e altruísta por aquela multidão.

 Ela tentaria protegê-los.

 Ela era uma deusa que nunca tinha existido, imaginada por aquela alma luminosa com este propósito.  Seu inimigo havia esquecido o que ele era, e neste lugar da verdade, ela se lembrou de amá-lo também.

 A velha se mexeu, tocando a mão enrugada no rosto da mais jovem.

 "Pronto, querida. Achei que seria bom nos deixar um pouco mais à vontade para as tarefas que temos pela frente. Precisamos manter o controle das verdades superiores se quisermos detê-lo. O ego joga com a mão dele."

 Voltando a si mesma, a encapuzada de corvo assentiu silenciosamente, tomando um momento para recuperar o fôlego e organizar seus pensamentos.

 Depois de se preparar, ela disse: "Se falharmos, seu novo caminho corromperá Sadrim. Será outro inferno."

 "Sim, querida. Eu sei bem o que ele deixa para trás. Eu ainda estou limpando o último mundo que ele arruinou. Os outros estão trabalhando em uma solução duradoura, mas caberá a nós retardá-lo ou impedi-lo, como pudermos  . "

 "Eu entendo", disse a mulher.  "Acho que devemos tomar medidas para proteger o imperador, se pudermos. Ele tem sido justo até agora, mas nosso inimigo quase certamente o corromperá, se é que ainda não o fez. Se ele ganhar o controle de Simbalat, ele pode mergulhar  o continente do norte em guerra. "

 A velha sorriu, acenando com a cabeça.  "Bem, então vamos ver esse seu imperador."

 Ela se levantou de sua cadeira, pegando uma tigela grande e plana de uma prateleira acima deles e colocando-a no centro da mesa.  A velha serviu o chá da chaleira até cobrir o fundo.

 As cores rodaram em cima do chá como uma película oleosa que brilhava à luz do fogo.  Começou a tomar forma, até que puderam ver uma imagem do Imperador Valian Marias em seu escritório.

 Ele estava discutindo com um homem vestindo as cores azul e branco do Clã Ishima.

 O homem, um hari, ou senhor, foi despedido bruscamente, tendo perdido a discussão com seu imperador.  Quando ele se virou para sair, seus olhos brilharam vermelhos.

 A mulher semicerrou os olhos, sem saber o que tinha visto.

 O homem gesticulou para as sombras no canto da sala enquanto saía, fechando a porta atrás de si.  O imperador endureceu sua cadeira, parecendo liberar uma grande dose de frustração com uma respiração profunda.

 “Talvez Sarina esteja certa. Eles têm muito poder,” ele meditou em voz alta.

 Do canto escuro da sala, uma mão com garras na ponta entrou na luz, o rosto de seu dono distorcido com malícia e presas à mostra.

 A respiração do visitante ficou presa na garganta enquanto ela observava a criatura se mover silenciosamente para frente.

 Em um momento, ele saltou pela sala e arrancou suavemente a cabeça do imperador de seus ombros.  Ele inclinou a cabeça, bebendo avidamente do sangue jorrando do pescoço esfarrapado do imperador morto.

 "Merda!"  a deusa se enfureceu, seu choque e surpresa ondulando através da cabana enquanto potes se quebravam e as tábuas nas paredes rangiam.

 A imagem na tigela desapareceu quando ela se levantou, empurrando a cadeira atrás dela, as mãos agarrando o cabelo perto do rosto.  Ela ficou parada por alguns momentos, recuperando seu juízo e alguma aparência de um plano.

 Ela olhou para a velha com uma lembrança repentina.  "A garota. Onde ela está? Temos que proteger a garota!"

 A velha gargalhou.  "Querida, tudo isso aconteceu horas atrás. Eu já cuidei da garota. Ela está segura, por enquanto."  Ela estendeu a mão e deu um tapinha no braço da deusa, gesticulando para que ela se sentasse novamente.

 "Eu te mostrei isso, querida, porque quero que você saiba o quanto já estamos atrasadas. A guerra começou. Devemos nos preparar."

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