Dry Drowning - Capítulo 22

 Capítulo 22

O homem que confirmou a presença de Ian estava sentado no lugar de honra e de repente fez uma pergunta. Foi porque achou engraçado que Kyle, que vinha seguindo Ian em silêncio, tivesse se plantado firmemente no lugar como se fosse um cavaleiro de escolta.  

Kyle, que estava como uma sombra atrás da cadeira onde Ian estava sentado, não se abalou com a flecha repentina disparada contra ele e abriu a boca.  

— O Claude me disse para me reportar ao meu superior assim que ele voltasse.  

— Haha. Desde quando você é tão obediente? Ainda assim, é um alívio ver que você está bem.  

— Saúde é tudo o que eu tenho, Comandante.  

Ele deu essa informação, que ninguém queria saber particularmente, junto com uma piscadela.  

As outras quatro pessoas, exceto Kyle, continuaram a conversa, ignorando-o como se não tivessem visto nada.  

— Você se surpreendeu por ter sido chamado de repente?  

Ele não se surpreendeu, mas assentiu.  

— É porque você entrou para os cavaleiros sem o meu conhecimento. Um príncipe de Rox, de todas as pessoas, entrar para os Cavaleiros de Shertian é um assunto bem interessante, não é? Se o povo da capital real, que adora fofocar, descobrisse, seria uma história para ficarem acordados por três dias e três noites contando.  

Eles já podiam estar fazendo isso. O domínio do Grão-Duque era cercado por uma floresta, o que dificultava o acesso, mas rumores não se prendiam a essas coisas. Os nobres estavam sempre sedentos por fofoca, e seus olhos brilhavam com qualquer história sobre Logan Higher, que, sem exagero, estava no centro do Império.  

— No entanto...  

Foi Ally quem cortou com cuidado a história que continuava, com um leve sorriso. Ela colocou sua xícara vazia na mesa, já tendo terminado o chá.  

— Não quero interromper, mas não deveriam se apresentar primeiro?  

— Ah, como fui distraído.  

Parecia que ele tinha acabado de perceber que nem havia dito o nome. O homem, com as sobrancelhas arqueadas para baixo em tom de desculpas, abriu apressado a boca para Ian.  

— Eu sou Schwartz Homer, o Comandante dos Cavaleiros do Norte. É um prazer conhecê-lo novamente.  

— Lorde Ian, o Sir Schwartz é comandante há dez anos e é um membro de elite. Em outras palavras, ele foi em expedições e voltou sem morrer dezenas de vezes.  

— Isso é um elogio?  

— Claro que é.  

_Expedição?_ Por algum motivo, parecia uma palavra importante. A ênfase em "não morrer" soava como se ele tivesse ido a um campo de batalha ou algo assim. Talvez tivesse relação com Rox.  

— Então, sobre isso. É sobre a expedição.  

Enquanto Schwartz baixava a voz sorrateiramente, a atmosfera moderadamente relaxada mudou. Ian, que percebeu a menor hesitação até mesmo em Kyle que estava atrás dele, teve certeza de que esse era o motivo pelo qual tinha sido chamado.  

— Você deve saber. Estou falando sobre a condição que Rox propôs.  

Não havia como ele saber.  

Mas era uma situação em que ele também não podia balançar a cabeça, então Ian respondeu com silêncio.  

— Na verdade, eu vi algo estranho na última expedição.  

Schwartz soltou um suspiro, _hmm_, como se estivesse relembrando aquela época, e coçou o queixo. Ele estreitou os olhos como se não tivesse certeza de ter visto corretamente.  

— Foi só por um momento, então não tenho certeza. Um dos cavaleiros desapareceu, e eu vi enquanto avançava um pouco mais para o norte para encontrá-lo. Mas...  

— ...  

— Ele falou.  

...Ele não entendeu nada.  

Em primeiro lugar, era vago o que ele tinha visto. Ao contrário de Ian, que inclinou a cabeça para as palavras de Schwartz, que não especificavam um sujeito claro, os outros não objetaram particularmente. Parecia que todo mundo, menos ele, tinha entendido.  

— Tentei me aproximar, mas fui atacado por trás. Quase tive meu braço decepado. Dizem que não havia nada lá quando o Grão-Duque chegou.  

Além da manga de Schwartz, que disse isso, uma longa cicatriz mal havia cicatrizado. Se ele não tivesse usado água benta, poderia ter apodrecido até o ombro até agora.  

Schwartz, como se a carne rasgada ainda estivesse pulsando, passou a mão pelo antebraço uma vez e murmurou para si mesmo.  

— Algo está mudando.  

Era a mesma sensação de quando ele testemunhou aquilo pela primeira vez.  

Não havia como esquecer os arrepios que subiram pela sua pele.  

Por um momento, houve silêncio como se todos estivessem pensando na mesma coisa, e mais uma vez, só Ian, o único de fora, limpou o canto do olho com a ponta do dedo. Se ele tivesse pelo menos uma suposição, poderia fingir que sabia, mas isso era praticamente um programa de perguntas.  

Ao notar a reação de Ian, Schwartz, que tinha se perdido em outros pensamentos por um momento, relaxou o rosto tenso e falou.  

— Bem, posso ter ouvido errado. Minha audição não é mais o que era agora que estou ficando velho. Mas não é um problema que eu possa simplesmente ignorar. É por isso que te chamei aqui.  

Tudo o que ele tinha ouvido até agora era bobagem, então não conseguia entender por que a conclusão de tudo aquilo era ele. Deve ter transparecido em seu rosto, porque Schwartz soltou uma gargalhada, _haha_, e foi direto ao ponto.  

— Eu soube do que aconteceu durante a procissão. Disseram que você matou três assassinos num instante. Parece que o Grão-Duque não quer deixar seu talento se perder.  

Só então ele se lembrou do incidente de uma semana atrás. Foram três? Ele lembrava de tê-los matado, mas não do número exato. Era porque não tinha sido importante.  

— Então, ele disse que gostaria que você se juntasse à próxima expedição.  

— ...  

— Colocá-lo nos cavaleiros foi porque ele precisava de um pretexto para isso.  

Em princípio, apenas os Cavaleiros do Norte podiam entrar na Floresta Negra. Ally, que estava sentada ao lado dele, só então percebeu as intenções suspeitas do Grão-Duque. Ela tinha se perguntado por que ele o estava colocando nos cavaleiros de repente.  

— Você pode recusar, mas...  

Schwartz, que coçou o queixo uma vez, acrescentou num tom relutante.  

Como se já soubesse qual seria a resposta.  

— Você vai ter que pensar de novo se isso é pelo bem de Rox.  

Soava como uma recomendação, mas estava mais para uma ameaça. Já que ele era um refém, era uma frase que poderia ter funcionado se ele fosse o "Ian" de verdade de Rox. Ou seja, se um país ou uma família para proteger realmente existisse.  

— ...  

Mas a pessoa aqui era um ser humano completamente diferente.  

Alguém que já tinha jogado fora e matado essas coisas há muito tempo.  

Guardando uma verdade que ninguém tinha percebido, Ian abriu a boca lentamente para aqueles que o olhavam.  

_‘Eu vou.’_  

Nenhum som saiu, mas o formato de sua boca era claro o suficiente para entender. Schwartz, que achou que haveria pelo menos alguma hesitação mesmo com as palavras ameaçadoras, arregalou os olhos, surpreso.  

Era verdade que os Cavaleiros do Norte eram a ordem mais difícil de entrar no Império. Mas também era o lugar que todos os cavaleiros evitavam igualmente.  

Eles estavam sob o comando daquele já infame Grão-Duque de Higher.  

A piada de que seria mais rápido morrer pelas mãos de Logan do que ter a garganta cortada pelo inimigo nunca acabava sendo só uma piada.  

Bastava olhar para o número de cavaleiros, que só diminuía apesar de ser reposto todo ano. O número de candidatos estava em declínio constante porque as pessoas sabiam o que os membros ligados ao norte faziam no domínio do Grão-Duque.  

A única razão principal pela qual a cavalaria podia continuar a ser mantida era que eles não olhavam para a origem de ninguém.  

Em Shertian, onde o nascimento era absoluto, era praticamente o único caminho para mobilidade social. O salário excessivamente alto para um simples cavaleiro provavelmente também tinha um papel nisso.  

Assim, os mais oprimidos se reuniam, um por um. Aqueles que tinham habilidade, mas eram barrados pelo status, que vagavam por becos e cometiam roubos.  

Essa também era a razão pela qual a maioria deles não tinha sobrenomes.  

Mas mesmo que sussurrassem pelas costas, nenhum cidadão do Império podia denegrir a origem dos cavaleiros.  

— Você está dizendo que vai se juntar à expedição?  

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